Experimentul Meselson-Stahl a fost un experiment realizat de Matthew Meselson și Franklin Stahl în 1958, folosind ADN de E. coli. Prin experimentul lor, aceștia au descoperit că replicarea ADN-ului este semiconservativă. ADN-ul este format din două elice care sunt combinate. Când cele două elice sunt copiate, fiecare va avea câte o parte care provine din celula originală. Cealaltă parte va fi nou creată. În chimie, acest lucru se numește sinteză.
Există trei moduri diferite în care se poate produce această replicare:
- replicare conservatoare: ADN-ul original este păstrat așa cum este. Două noi elice vor fi sintetizate din el.
- replicare semi-conservatoare: Jumătate din ADN este păstrată, cealaltă jumătate este sintetizată.
- replicarea dispersată: Mecanismul este același cu cel al replicării semiconservative, dar legăturile sintetizate pot fi adăugate fie la vechea, fie la noua helix.
Meselson și Stahl au descoperit că ADN-ul folosește o replicare semi-conservativă. Ei au plasat bacteriile într-un mediu cu un izotop de azot. Mai întâi au folosit N14 . Bacteriile au integrat apoi acest izotop în ADN-ul lor. Ulterior, au folosit un mediu care conținea N15 . Apoi au analizat care dintre izotopi conținea ADN-ul bacterian. Au descoperit că acesta conținea ambii izotopi de azot, ceea ce implică faptul că replicarea conservativă nu este concluzia corectă. Prin examinarea mai atentă, aceștia au putut, de asemenea, să excludă replicarea dispersată. Unele șiruri de helix erau toate N 14. Alte șiruri de helix din perioada în care se aflau în 15mediul N aveau N 15.
