Un metronom este un dispozitiv mic care poate fi folosit de persoanele care exersează la instrumente pentru a le ajuta să cânte la timp. De asemenea, un compozitor îl poate folosi pentru a arăta interpretului la ce viteză trebuie să cânte.
Un metronom tradițional funcționează ca un mecanism de ceasornic. Acesta are un pendul care emite un ticăit puternic în timp ce se mișcă încoace și încolo, la fel ca pendululul unui ceas cu pendul. După câteva minute de ticăit, trebuie să fie întors. Pendulul are o greutate care poate fi glisată în sus sau în jos și setată la o anumită viteză. Metronomul este prevăzut cu numere la care se poate seta. Aceste numere înseamnă numărul de ticuri pe minut. O viteză de 60 va face ca acesta să ticăie de 60 de ori pe minut (adică la fiecare secundă). De obicei, numerele merg de la 40 (lent) la 208 (foarte rapid). În zilele noastre, mulți oameni folosesc metronoze electronice. Acestea sunt foarte precise, nu trebuie să fie înfășurate și adesea au și alte elemente utile, cum ar fi un La la care să se acordeze (a se vedea acordarea muzicală). Unele dintre ele sunt cu greu mai mari decât o carte de credit.
Metronomul a fost inventat de Dietrich Nikolaus Winkel la Amsterdam, în 1812. Un bărbat pe nume Johann Maelzel a copiat ideile lui Winkel și le-a îmbunătățit. Acesta a realizat un metronom mic și portabil, care a fost brevetat în 1816.
Metronomul a făcut posibil ca un compozitor să arate interpretului ce viteză dorea. Dacă compozitorul scrie în partea de sus a muzicii sale: Crotchet (notă de un sfert) = 76, de exemplu, atunci metronomul poate fi setat la 76 și va ticăi la viteza potrivită pentru acea piesă muzicală. Uneori se scrie "MM76". "MM" vine de la "Maelzel's Metronome". Beethoven a fost primul compozitor care a folosit marcajele metronomului, dar a dat adesea indicații de viteză foarte rapide, iar unii oameni se întreabă dacă a făcut greșeli sau dacă metronomul său funcționa corect.
