Mitoza face parte din ciclul de diviziune celulară. Cromozomii unei celule sunt copiate pentru a obține două seturi identice de cromozomi, iar nucleul celular se împarte în două nuclee identice.

Înainte de mitoză, celula creează un set identic de informații genetice proprii - acest lucru se numește replicare. Informația genetică se află în ADN-ul cromozomilor. La începutul mitozei, cromozomii se înfășoară și devin vizibili cu ajutorul unui microscop optic. Cromozomii sunt acum două cromatide unite la nivelul centromerului. Deoarece cele două cromatide sunt identice una cu cealaltă, ele se numesc cromatide surori.

Mitoza are loc în toate tipurile de celule care se divid în corpul uman, cu excepția spermatozoizilor și a ovulelor. Spermatozoizii și ovulele sunt gameți sau celule sexuale. Gameții sunt produși printr-o metodă diferită de diviziune numită meioză.