Atari 5200

Hardware

Designul jocului, bazat pe Atari 400, a fost conceput pentru ca Atari Inc. să poată fi construit și vândut rapid.

În timp ce era în curs de proiectare, Atari 5200 a fost numit "Atari Video System X - Advanced Video Computer System". Atari a protejat designul cu un nume de cod, "Pam", după numele unei angajate de la Atari. Un zvon spunea că "Pam" sau "PAM" însemna de fapt "Personal Arcade Machine". Acest lucru se datora faptului că majoritatea jocurilor pentru sistem se bazau pe jocurile arcade existente. Mașini Atari Video System X funcționale reale, al căror hardware este 100% identic cu Atari 5200, există, dar sunt extrem de rare.

Prima versiune din 1982 a avut patru porturi pentru controler, în timp ce aproape toate celelalte sisteme din acea vreme aveau doar două. De asemenea, 5200 avea un nou controler foarte special, cu un joystick analogic, tastatură numerică, două butoane de foc pe ambele părți ale controlerului și taste de funcție de joc pentru Start, Pauză și Reset. Un alt lucru special a fost prima cutie de comutare automată a televizorului. Sistemele de jocuri mai vechi, care se atașau la cablurile de antenă ale unui televizor, necesitau ca utilizatorul să gliseze manual un comutator pe adaptor. Această cutie RF era, de asemenea, locul în care se conecta sursa de alimentare a jocului într-o configurație unică de semnal de alimentare/televiziune duală, similară cu cea de la RCA Studio II. Un singur cablu care ieșea din 5200 se conecta la cutia de comutare și era folosit atât pentru electricitate, cât și pentru semnalul de televiziune.

Versiunea din 1983 a lui Atari 5200 are două porturi de controler în loc de patru. Atari a revenit la o sursă de alimentare separată mai simplă și la un comutator RF manual. De asemenea, a avut modificări în portul cartușului pentru a permite adaptorul Atari 2600 lansat în acel an. În timp ce adaptorul a fost făcut să funcționeze doar pe versiunea cu două porturi, pot fi făcute modificări la cea cu patru porturi pentru a o face compatibilă. De fapt, spre sfârșitul producției modelului cu patru porturi, a existat un număr limitat de console produse care includeau aceste modificări. Aceste console pot fi identificate printr-un asterisc în numărul de serie.

Sistem Atari 5200 cu controler, cartușe de jocuri și ambalaj

Controlori

Prototipurile utilizate pentru proiectarea sistemelor electrice ale controlerului au folosit un așa-numit "jug și cardan" preluat de la un sistem de radiocomandă utilizat pentru a pilota modele de avioane. Acest design simplu a oferit un control foarte bun și a fost foarte fiabil. Controlerele actuale vândute împreună cu jocul erau foarte diferite și au reprezentat o mare dezamăgire pentru echipele de dezvoltare. Designul joystick-ului analogic, care folosea o cizmă de cauciuc slabă în loc de arcuri pentru a centra joystick-ul, a făcut ca multe joystick-uri să nu aibă capacitatea de a se centra. Un alt defect major al controllerelor era că designul nu oferea un control uniform pe toată durata deplasării stick-ului. Acest lucru a făcut ca controlul jocurilor să fie incomod. Cu toate acestea, controllerele includeau un buton de pauză. Acesta era o noutate la vremea respectivă, dar avea să devină standard pe aproape toate sistemele de jocuri viitoare. Joystick-uri de înlocuire au fost lansate și de alți producători.

Atari Inc. a lansat controllerul Pro-Line Trak-Ball pentru sistem, care a fost folosit pentru titluri precum Centipede sau Defender. S-a lucrat, de asemenea, la un controler cu palete și la o versiune actualizată cu autocentrare a controlerului original, dar nu a ajuns niciodată pe piață.

În emisiunea de recenzii de jocuri video de pe internet, James Rolfe's The Angry Video Game Nerd, personajul lui Rolfe este prezentat ca fiind foarte frustrat de încercarea de a utiliza controllerele și Pro-Line Trak Ball, deoarece niciuna dintre ele nu funcționează corect. Alte exemple de emisiuni de recenzii de jocuri pe internet în care controlorii nu sunt pe placul celor de la controllere se regăsesc în emisiuni precum Mark Bussler's Classic Game Room, unde gazda este prezentată afirmând că controlorii Atari 5200 sunt cei mai proști controlori de console de jocuri din toate timpurile.

Controlerul a fost clasat pe locul 10 în topul celor mai proaste controlere de jocuri video de către Craig Harris, editorul IGN.

Diferențe interioare între 5200 și 400/800

Deși interiorul Atari 5200 semăna foarte mult cu cel al computerelor de acasă 400/800, diferențele erau suficiente pentru ca jocurile concepute pentru unul dintre ele să nu poată rula direct pe celălalt.

Una dintre cele mai evidente diferențe a fost lipsa tastaturii pentru 5200. Cu toate acestea, mai erau și altele:

• Sistemul de operare de 10 KB al 400/800 a fost înlocuit cu un BIOS mai simplu de 2 KB, din care 1 KB reprezintă setul de caractere încorporat.
• O serie de registre importante, cum ar fi cele ale cipurilor GTIA și POKEY, apar în diferite locații de memorie.
• Scopul unor registre s-a schimbat ușor pe 5200.
• Joystick-urile analogice ale lui 5200 necesitau o gestionare diferită a intrărilor față de intrarea digitală tradițională a joystick-ului de pe 400/800. (Cu toate acestea, 5200 a realocat/recordat două dintre registrele de palete analogice existente pe 400/800 pentru fiecare intrare bidirecțională a joystick-ului analogic).

Mai târziu, Atari Corp. a lansat XE Games System, care a revizuit ideea unei console bazate pe hardware-ul 400/800. Cu toate acestea, deoarece acesta era în esență doar un computer 65XE cu o tastatură care putea fi îndepărtată, a putut rula direct majoritatea titlurilor pentru computere de uz casnic.

Eșecul pieței

Atari 5200 nu putea rula software pentru încă popularul Atari 2600. Ulterior, în 1983, a fost lansat un adaptor care îi permitea să ruleze toate jocurile Atari 2600, folosind controllerele mai fiabile de la 2600.

O altă problemă a fost lipsa de atenție pe care Atari Inc. a acordat-o consolei; cea mai mare parte a atenției sale s-a îndreptat către mai vechiul Atari 2600. Aceasta s-a confruntat cu o bătălie grea, concurând cu avansul lui ColecoVision și cu o piață a jocurilor video care începea să se estompeze.

La un moment dat, Atari Inc. plănuia să dezvolte o versiune mai mică și mai puțin costisitoare a lui Atari 5200, care ar fi eliminat compartimentul de stocare al controlerului. Cu numele de cod "Atari 5100" (alias "Atari 5200 Jr."), au fost realizate doar câteva prototipuri Atari 5100 complet funcționale înainte ca proiectul să fie anulat.

Pe 21 mai 1984, în timpul unei conferințe de presă în care a fost prezentat Atari 7800, directorii companiei au dezvăluit că 5200 a fost scos din producție. Se pare că vânzările totale ale modelului 5200 au depășit 1 milion de unități.

Proiectare tehnică

Notă: Aceste descrieri sunt foarte tehnice. Ele sunt concepute pentru a fi înțelese de persoane cu multă experiență în domeniul calculatoarelor.

• CPU: Custom MOS 6502C @ 1.79 MHz (nu un 65c02).
• Suport hardware: 2 cipuri VLSI personalizate
• Rezoluția maximă a ecranului: Rezoluție 320×192, 16 (din 256) culori pe ecran pe linie de scanare. Paleta de culori poate fi schimbată la fiecare linie de scanare folosind întreruperile listei de afișare ANTIC, permițând afișarea simultană a tuturor celor 256 de culori.
• Grafică: ANTIC și GTIA
• Sunet: Sunet pe 4 canale prin intermediul cipului POKEY, care se ocupă, de asemenea, de scanarea tastaturii, I/O serial, temporizatoare de înaltă rezoluție capabile de întreruperi (cu o precizie de un singur ciclu) și generarea de numere aleatorii.
• RAM: 16 KB
• ROM: fereastră ROM de 32 KB pentru cartușe de jocuri standard, extensibilă prin tehnici de comutare a băncilor. *2 KB BIOS de bord pentru pornirea sistemului și rutarea întreruperilor.
• Dimensiunea modelului 5200: 13" x 15" x 4.25"

Primele titluri

• Super Breakout
• Galaxian
• Invadatorii spațiali
• Asteroizi (prototip)