Termenul de radiofrecvență se referă la radiațiile electromagnetice din gama de frecvențe mai mici decât microundele. Undele radio la aceste frecvențe au fost considerate utile pentru comunicațiile pe distanțe lungi. Dintre aceste frecvențe, comunicațiile radio pe unde scurte funcționează la frecvențe care pot fi reflectate de ionosferă și, prin urmare, pot sări în jurul Pământului. Frecvențele de unde lungi sunt utilizate pentru comunicații cu rază de acțiune relativ scurtă, cum ar fi cele mai obișnuite dintre posturile de radio comerciale cu modulație de amplitudine (AM). Transmisiunile acestora nu au, în mod normal, ricoșeuri lungi.
Diferite frecvențe de unde scurte (cu lungimi de undă mai mici de 120 de metri) pot fi reflectate bine și transmise prin ricoșeuri lungi în întreaga lume în perioadele în care în ionosferă predomină condiții diferite. Astfel, emițătoarele unor organizații precum VOA (Voice of America) și BBC (British Broadcasting Corporation) își vor schimba frecvențele de operare de la o lună la alta și, de asemenea, de la un moment la altul în timpul unei perioade de 24 de ore.