Sălbatic nobil

În secolul al XVII-lea, ca un aspect al "primitivismului" romantic, figura "bunului sălbatic" a fost prezentată ca un reproș adus civilizației europene, aflată atunci în mijlocul unor războaie religioase sălbatice. Oamenii au fost îngroziți în special de Masacrul de la Sfântul Bartolomeu (1572), în care aproximativ 20.000 de bărbați, femei și copii au fost masacrați, în principal la Paris, dar și în întreaga Franță, într-o perioadă de trei zile. Acest lucru l-a determinat pe Montaigne să scrie celebrul său eseu "Despre canibali" (1587), în care afirma că, deși canibalii se mănâncă între ei în mod ceremonios, europenii se comportă și mai barbar și se ard de vii unii pe alții pentru că nu sunt de acord cu religia. Tratamentul aplicat de conchistadorii spanioli popoarelor indigene a produs, de asemenea, o mulțime de conștiințe rele și de recriminări. Bartolomé de las Casas, care a fost martor, este posibil să fi fost primul care a idealizat viața simplă a indigenilor americani. El și alți observatori au lăudat manierele simple ale indigenilor americani și au raportat că aceștia erau incapabili să mintă. Vinovăția europeană pentru colonialism, cu utilizarea armelor recent inventate asupra unor oameni care nu le aveau, a inspirat tratamente ficționale precum romanul Oroonoko, sau sclavul regal, al lui Aphra Behn, despre o revoltă a sclavilor din Surinam, în Indiile de Vest. Povestea lui Behn nu a fost în primul rând un protest împotriva sclaviei, ci a fost scrisă pentru bani; și a răspuns așteptărilor cititorilor, urmând convențiile romanului de dragoste european. Liderul revoltei, Oroonoko, este cu adevărat nobil, deoarece este un prinț african ereditar, și își deplânge patria africană pierdută în termenii tradiționali ai unei Epoci de Aur. El nu este un sălbatic, ci se îmbracă și se comportă ca un aristocrat european. Povestea lui Behn a fost adaptată pentru scenă de dramaturgul irlandez Thomas Southerne, care a subliniat aspectele sale sentimentale, iar cu timpul a ajuns să fie considerată ca abordând problemele sclaviei și ale colonialismului, rămânând foarte populară pe tot parcursul secolului al XVIII-lea.

În limba engleză, expresia Noble Savage a apărut pentru prima dată în piesa lui Dryden, The Conquest of Granada (1672): "Sunt la fel de liber cum natura l-a făcut pe om la început, / Înainte ca legile josnice ale servituții să înceapă, / Când sălbaticul sălbatic alerga prin păduri." Cu toate acestea, termenul "nobil sălbatic" a început să fie utilizat pe scară largă abia în ultima jumătate a secolului al XIX-lea și atunci ca termen de denigrare. În franceză, termenul fusese "bunul sălbatic" (sau bunul "sălbatic"), iar, în franceză (și chiar și în engleza secolului al XVIII-lea), cuvântul "sălbatic" nu avea neapărat conotațiile de cruzime pe care i le asociem acum, ci însemna "sălbatic", ca în cazul unei flori sălbatice.

Imaginea idealizată a "gentlemanului naturii" era un aspect al sentimentalismului secolului al XVIII-lea, alături de alte figuri de bază, cum ar fi lăptăreasa virtuoasă, servitorul mai deștept decât stăpânul (cum ar fi Sancho Panza și Figaro, printre nenumărați alții) și tema generală a virtuții la cei de condiție inferioară. Gentlemanul naturii, fie că este de origine europeană sau exotică, își ocupă locul printre aceste tropi, alături de înțeleptul egiptean, persan și chinez. El a existat dintotdeauna, încă din vremea epopeii lui Gilgamesh, unde apare ca Enkiddu, omul sălbatic, dar bun, care trăiește cu animalele, și cavalerul medieval neinstruit, dar nobil, Parsifal. Chiar și biblicul David, băiatul păstor, intră în această categorie. Într-adevăr, faptul că virtutea și nașterea modestă pot coexista este un principiu consacrat al religiei abrahamice, mai ales în cazul fondatorului religiei creștine. De asemenea, ideea că retragerea din societate - și mai ales din orașe - este asociată cu virtutea, este la origine una religioasă.

Hayy ibn Yaqdhan, o poveste filosofică islamică (sau experiment de gândire) de Ibn Tufail din Andaluzia secolului al XII-lea, se află la granița dintre religios și secular. Povestea este interesantă pentru că a fost cunoscută de către divinul puritan din Noua Anglie, Cotton Mather. Tradusă în engleză (din latină) în 1686 și 1708, ea spune povestea lui Hayy, un copil sălbatic, crescut de o gazelă, fără contact cu oamenii, pe o insulă pustie din Oceanul Indian. Folosindu-se pur și simplu de rațiunea sa, Hayy trece prin toate gradațiile cunoașterii înainte de a ieși în societatea umană, unde se dovedește a fi un credincios al religiei naturale, pe care Cotton Mather, în calitate de creștin divin, o identifica cu creștinismul primitiv. Personajul lui Hayy este atât un om Natural, cât și un Persan înțelept, dar nu și un Sălbatic Nobil.

Locus classicus al portretului indienilor americani din secolul al XVIII-lea este cel al lui Alexander Pope, fără îndoială cel mai faimos și cel mai tradus poet al timpului său. În poemul său filosofic, "Eseu despre om" (1734), Pope a scris:

Iată, bietul indian, a cărui minte neinstruită /

Îl vede pe Dumnezeu în nori, sau îl aude în vânt; / Sufletul său mândru, Știința nu l-a învățat niciodată să se îndepărteze / Până la mersul solar sau calea lăptoasă; / Totuși, natura simplă i-a dat speranța, / În spatele dealului acoperit de nori, un cer mai umil; / O lume mai sigură în adâncul pădurilor îmbrățișate, / O insulă mai fericită în pustietatea apelor, / Unde sclavii își văd încă o dată pământul natal, / Nici un diavol nu-i chinuie, nici un creștin nu e însetat de aur! / Să fie, își satisface dorința firească; / Nu cere aripa îngerului, nici focul serafimilor: / Ci se gândește, admis la acel cer egal, /

Câinele său credincios îi va ține companie.

Poemul lui Pope exprimă credința tipică a Epocii Rațiunii, conform căreia oamenii sunt pretutindeni și în toate timpurile la fel, ceea ce era și doctrina creștină (Pope era catolic). El îl înfățișează pe indianul său ca pe o victimă ("bietul indian"), care, deși mai puțin învățat și cu mai puține aspirații decât omologul său european, este la fel de bun sau mai bun și, prin urmare, la fel de demn de mântuire. El este un "bon sauvage", dar nu unul nobil.

• Trăind în armonie cu natura
• Generozitate și altruism
• Inocența
• Incapacitatea de a minți, fidelitate
• Sănătatea fizică
• Dispreț față de lux
• Curaj moral
• Inteligența "naturală" sau înțelepciunea înnăscută, neinstruită

În primul secol al erei noastre, toate aceste calități au fost atribuite de Tacitus barbarilor germani în Germania sa, în care îi contrasta în mod repetat cu galii îndulciți, romanizați și corupți, criticând prin deducție propria sa cultură romană pentru că se îndepărta de rădăcinile sale - ceea ce era funcția perenă a unor astfel de comparații. Germanii nu locuiau într-o "Epocă de aur" a ușurinței, ci erau duri și obișnuiți cu greutățile, calități pe care Tacitus le considera preferabile "moleșelii" vieții civilizate. În antichitate, această formă de "primitivism dur", fie că era considerată dezirabilă, fie că era văzută ca ceva de care trebuia să se scape, coexista în opoziție retorică cu "primitivismul moale" al viziunilor unei vârste de aur pierdute, a ușurinței și a abundenței.

Duritatea legendară și vitejia marțială a spartanilor au fost admirate de-a lungul timpului și de către primitiviștii duri; iar în secolul al XVIII-lea, un scriitor scoțian i-a descris astfel pe conaționalii din Highland:

Îi depășesc cu mult pe cei din Lowland în toate exercițiile care necesită agilitate; sunt incredibil de abstinenți și răbdători în fața foamei și a oboselii; sunt atât de rezistenți la intemperii, încât, atunci când călătoresc, chiar și atunci când pământul este acoperit de zăpadă, nu caută niciodată o casă sau un alt adăpost în afară de haina lor, în care se înfășoară și se culcă la adăpostul cerului. Astfel de oameni, în calitate de soldați, trebuie să fie invincibili... .

• Colonialism
• Imperialism
• New Age
• Jean-Jacques Rousseau
• Rasismul științific
• Sclavie
• Supremația albă