În cosmologia Big Bang, universul observabil este ceea ce, în teorie, poate fi văzut de pe Pământ. Este vorba de lumină sau de alte semnale care au avut timp să ajungă pe Pământ de la începutul expansiunii cosmologice. Universul observabil este un volum sferic (o minge) centrat pe observator, indiferent de forma universului ca întreg. Fiecare loc din univers are propriul său univers observabil, care se poate suprapune sau nu cu cel centrat pe Pământ.

Cuvântul observabil nu depinde de faptul că tehnologia modernă permite sau nu detectarea radiațiilor de la un obiect din această regiune. Înseamnă pur și simplu că este posibil, în principiu, ca lumina sau alte semnale de la acest obiect să ajungă la un observator de pe Pământ. În practică, există multe lucruri pe care nu le putem vedea. Putem vedea lumina doar de când particulele au fost pentru prima dată capabile să emită fotoni care nu au fost rapid reabsorbiți de alte particule. Înainte de acest moment, universul era plin de o plasmă opacă pentru fotoni.

Uneori, astrofizicienii fac o distincție între universul vizibil, care include doar semnalele emise de la recombinare, și universul observabil, care include semnalele de la începutul expansiunii cosmologice (adică de la sfârșitul epocii inflaționiste din cosmologia modernă). Raza universului vizibil, este de aproximativ 14,0 miliarde de parseci (aproximativ 45,7 miliarde de ani-lumină), în timp ce distanța în mișcare până la marginea universului observabil este de aproximativ 14,3 miliarde de parseci (aproximativ 46,6 miliarde de ani-lumină), cu aproximativ 2% mai mare.

Cea mai bună estimare a vârstei universului din 2013 este de 13,798 ± 0,037 miliarde de ani. Din cauza expansiunii universului, oamenii observă obiecte care inițial erau mult mai aproape, dar care acum sunt considerabil mai departe (așa cum este definită în termeni de distanță cosmologică proprie, care este egală cu distanța comoving în prezent) decât o distanță statică de 13,8 miliarde de ani lumină. Diametrul universului observabil este estimat la aproximativ 28 de miliarde de parseci (93 de miliarde de ani-lumină), ceea ce plasează marginea universului observabil la o distanță de aproximativ 46-47 de miliarde de ani-lumină.