Calea ferată a pietrei de fier din Oxfordshire (Wroxton–Banbury) 1917–1967

Oxfordshire Ironstone Railway (O.I.R.) a fost o cale ferată cu ecartament standard care deservea o carieră de piatră de fier din apropierea satului Wroxton din Oxfordshire. Aceasta făcea legătura cu Great Western Railway la aproximativ 6 km (3,7 mile) spre est, la nord de orașul Banbury. Atât cariera, cât și linia au fost deschise în 1917 și s-au închis în 1967, când s-a terminat piatra de fier. Aceasta nu a devenit niciodată parte a British Rail și a fost administrată de proprietarii carierei.

Cariera a fost intens exploatată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, din cauza nevoilor suplimentare de război. O carieră mai nouă, aflată în apropiere, este acum deservită doar de camioane.

OIR a operat propria flotă de locomotive cu abur: 0-6-0T, 0-6-0ST și 0-4-0ST.

Depozitele grele de argilă și de piatră de fier se află în jurul orașului Banbury.

Scurt istoric

Linia a fost construită în 1917 pentru a permite transportul de piatră de fier extrasă la Wroxton către reţeaua principală a Great Western Railway, de unde materialul era trimis mai departe către furnalele şi combinatele din regiune. Proprietatea şi operarea au rămas în mâinile companiei care deţinea cariera, motiv pentru care linia nu a fost preluată de British Rail după naţionalizare.

Activitatea a cunoscut o extindere considerabilă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când cererea de minereu a crescut semnificativ. După război au avut loc investiţii şi modernizări parţiale, dar, pe măsură ce zăcămintele au fost epuizate şi concurenţa transportului rutier a crescut, exploatarea a devenit nerentabilă. Linia şi cariera s-au închis definitiv în 1967.

Traseu şi infrastructură

OIR era o ramificaţie cu ecartament standard, predominant cu un singur fir, care pornea din zona carierei şi ajungea la racordul cu liniile GWR. Pe traseu existau şine de manevră, peroane şi linii de schimb (exchange sidings) la punctul de conexiune pentru transferul vagoanelor încărcate. În carieră şi în apropiere au funcţionat rampe de încărcare, poduri mici, terasamente şi câteva clădiri pentru depozitare şi întreţinere.

Operaţiuni şi trafic

• Traficul principal consta din trenuri de marfă încărcate cu piatră de fier către racordul GWR;
• Trenurile erau operate în regim de tip shuttle între carieră şi schimbul cu reţeaua principală; lungimea şi frecvenţa depindeau de cerere şi de capacitatea carierei;
• De asemenea circulau vehicule pentru alimentare şi întreţinere, precum şi trenuri interne de manevră pentru aranjarea vagoanelor pe linii de încărcare.

Material rulant

OIR şi-a întreţinut propria flotă de locomotive cu abur potrivite pentru cerinţele unei linii industriale scurte şi pentru operaţiuni de manevră în carieră. Tipurile menţionate în documentaţia contemporană includ:

• 0-6-0T – locomotive cu tocşiţe (tank engines) folosite pentru marfă grea pe ramura principală;
• 0-6-0ST – variante cu rezervor de apă şi carburanţi integrate (saddle tank), utile pentru tracţiune constantă în sarcini grele;
• 0-4-0ST – locomotive mai mici, folosite în special pentru manevre în zonele de încărcare şi pe rampe înguste din carieră.

Vagoanele folosite erau, în general, vagoane deschise pentru minereu, concepute pentru descărcare rapidă în staţii sau sintrenuri de procesare.

Geologie şi importanţa locală

Zona Banbury – Wroxton este cunoscută pentru depozitele de piatră de fier şi pentru solurile argiloase grele. Aceste resurse au susţinut o industrie locală de extracţie care, pe vremea funcţionării carierei, a oferit locuri de muncă şi a contribuit la economie regională, în special în perioadele de nevoie industrială sporită, cum a fost cel de-al Doilea Război Mondial.

Închidere şi urme rămase

După închiderea din 1967, căile ferate au fost aproape în întregime dezafectate şi, în mare parte, scoase. Cariera principală s-a epuizat, iar o carieră mai recentă din zonă a continuat activitatea, dar este deservită exclusiv de transport rutier. Astăzi, urmele liniei sunt vizibile în anumite porţiuni prin terasamente, podeţe şi fundamente rămase. Unele segmente au fost redate agriculturii sau au fost înglobate în peisajul rural; pasionaţii şi cercetătorii locali încă documentează traseul şi operează arhive fotografice şi de istorie industrială.

Moştenire şi cercetare

OIR face parte din istoria industrială a regiunii Oxfordshire şi este subiectul interesului istoricului local şi al entuziaştilor căilor ferate industriale. Pentru cercetări suplimentare se poate apela la arhive locale, fotografii istorice, relatări orale ale foştilor angajaţi şi publicaţii dedicate căilor ferate industriale din secolul XX.

Întrebări și răspunsuri

Î: Ce a fost calea ferată Oxfordshire Ironstone Railway?

Î: Care era legătura cu O.I.R.?

Î: Când s-au deschis și când s-a închis cariera și O.I.R.?

Î: Cine a condus O.I.R.?

Î: De ce a fost cariera intens exploatată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial?

Î: Ce tipuri de zăcăminte au înconjurat Banbury?

Î: Care era flota de locomotive a O.I.R.?

Căutare după litera