Optimizarea multicriterială sau optimizarea multiobiectivală este o modalitate de rezolvare a unei probleme matematice sau economice în care trebuie modificați mai mulți parametri diferiți pentru a obține una dintre cele mai bune soluții posibile la problemă. Rezultatul se numește eficiența Pareto, numită astfel după Vilfredo Pareto, care a folosit-o pentru prima dată în studiile sale.
În economie, ideea de eficiență Pareto este foarte simplă: Dacă nu există nicio modalitate de a îmbunătăți situația unei persoane fără a o înrăutăți pe cea a altei persoane, soluția găsită este Pareto-eficientă.
Dacă ne uităm la ceea ce produce economia, putem spune că aceasta se află pe frontiera Pareto sau pe frontiera posibilităților de producție, ceea ce înseamnă că face (sau "produce") tot ce poate cu ceea ce are (cum ar fi mașinile, forța de muncă, pământul și ideile - toate numite resurse sau factori de producție). În acest caz, a produce mai mult dintr-un lucru ar însemna a produce mai puțin din altul; resursele sunt deja utilizate la capacitate maximă, astfel încât a produce mai mult dintr-un lucru va lua resurse pentru a produce altul.
Doar pentru că ceva este Pareto eficient, nu înseamnă că este corect sau "echitabil". Chiar dacă nimeni nu ar putea avea o situație mai bună fără ca altcineva să aibă o situație mai proastă, este posibil ca o singură persoană să dețină toate lucrurile din lume. Pentru a face pe altcineva mai bine, ar trebui ca unele dintre acestea să fie luate de la această persoană, ceea ce ar face ca situația ei să fie mai rea.