Echipamentele periferice (denumite și dispozitive de intrare și de ieșire) conectează un computer la alte lucruri. Acesta oferă mai multe funcții unui sistem informatic. Prin intrare se înțelege tot ceea ce intră, iar prin ieșire se înțelege tot ceea ce iese. Orice dispozitiv pentru calculator fără de care calculatorul poate funcționa este un echipament periferic. Aceste echipamente sunt întotdeauna separate de unitatea centrală de procesare (CPU) printr-un controler de periferice.
Echipamentele periferice sunt necesare pentru ca oamenii să interacționeze cu un sistem informatic. Unele echipamente periferice afișează informații (cum ar fi un monitor de calculator). Unele echipamente periferice, cum ar fi ecranele tactile, funcționează atât pentru intrare, cât și pentru ieșire.
Echipamentul periferic este adesea denumit dispozitiv I/O (dispozitiv de intrare/ieșire). Dispozitivele I/O sunt conectate la un controler de dispozitiv care este conectat la componentele electronice din sistemul informatic. Un exemplu de dispozitiv de ieșire este un set de difuzoare de calculator. Difuzoarele de calculator sunt conectate la un controler de dispozitiv numit dispozitiv audio. Dispozitivul este conectat la restul sistemului din interior. Un exemplu de dispozitiv de intrare este un mouse de calculator. Acesta este conectat în același mod ca și un dispozitiv de ieșire. Majoritatea perifericelor se conectează prin cablu, dar unele se conectează prin radio Bluetooth.
Un dispozitiv periferic poate fi conectat la mai multe sisteme.
Uneori, dispozitivele de memorie suplimentare, cum ar fi un al doilea hard disk, pot fi numite echipamente periferice. Persoanele care creează programe de calculator numesc dispozitiv de intrare/ieșire (I/O) tot ceea ce este în afară de procesor și de memoria principală. Pentru un inginer care lucrează la proiectarea unui procesor, tot ceea ce este în afară de procesor se numește dispozitiv I/O.
