Pteropodele sunt melci de mare pelagici și melci de mare care înoată liber. Sunt gasteropode marine opistobranhice.
Sunt ei un grup natural? Monofilia Pteropoda face obiectul unei dezbateri. În prezent, prin studii moleculare, grupul este monofilitice.
Pteropoda are două clade: Thecosomata, fluturii de mare, și Gymnosomata, îngerii de mare. Thecosomata au cochilie, în timp ce Gymnosomata ("corp gol") nu au. Cele două clade pot fi sau nu taxoni frați. Dacă nu, similitudinea lor poate reflecta adaptarea la stilul lor de viață specific.
Toate sunt pelagice, mici și transparente și înoată cu ajutorul aripioarelor (parapode) care le ies din corp.
- Thecosomata: "fluturi de mare"
- Gymnosomata: "îngeri de mare"
Denumirea de "melc de mare" este cel mai adesea aplicată nudibranhilor, precum și altor gasteropode marine fără cochilii evidente.