Dictatorul era cel mai înalt magistrat al Republicii Romane. Aceștia au fost numiți în mod regulat din prima perioadă a Republicii până la cel de-al doilea război punic.
Dictatorii aveau autoritatea deplină a statului pentru a face față unei urgențe militare sau pentru a îndeplini o anumită sarcină. Dreptul de veto al tribunului plebei față de acțiunile sale era extrem de limitat. Cu toate acestea, pentru a împiedica dictatura să amenințe statul însuși, au fost impuse limitări ale puterilor sale. Un dictator avea o sferă clară de autoritate. El trebuia să demisioneze odată ce își îndeplinea sarcina sau după șase luni.
După cel de-al Doilea Război Punic, nu a mai fost numit niciun dictator timp de peste un secol. Apoi, ideea a fost reluată de Sulla, iar mai târziu de Cezar. Sulla a fost un tiran, iar Cezar a fost ucis la scurt timp după ce a devenit dictator.
Funcția a fost abolită în mod oficial după moartea lui Cezar și nu a fost reînființată sub Imperiu.