În domeniul comunicațiilor, al prelucrării semnalelor și, în general, al ingineriei electrice, un semnal este orice cantitate care variază în timp.

Conceptul este larg și greu de definit cu precizie. Sunt frecvente definițiile specifice unor subdomenii. De exemplu, în teoria informației, un semnal este un mesaj codificat, adică secvența de stări dintr-un canal de comunicații care codifică un mesaj. Într-un sistem de comunicații, un emițător codifică un mesaj într-un semnal, care este transportat către un receptor prin canalul de comunicații. De exemplu, cuvintele "Maria a avut un mielușel" ar putea fi mesajul rostit într-un telefon. Transmițătorul telefonului convertește sunetele într-un semnal de tensiune electrică. Semnalul este transmis prin fire către telefonul receptor; iar la receptor este reconvertit în sunete.