Panourile solare obțin energie de la soare pentru ca oamenii să o folosească. Există două tipuri de panouri solare, cele care colectează căldura (termice) și cele care produc electricitate (fotovoltaice). Căldura de la panourile solare este adesea folosită pentru încălzirea spațiilor și pentru apă caldă.
Panourile solare colectează energie regenerabilă. În secolul al XX-lea, unii au folosit căldura soarelui pentru a produce abur pentru ca un motor cu aburi să transforme un generator. În prezent, producerea de electricitate din lumina soarelui este mai ieftină. Aceasta este o modalitate de producere a energiei electrice în stare solidă, ceea ce înseamnă că nu are părți mobile.
Panourile solare casnice sunt adesea montate pe acoperișuri. Instalațiile comerciale sau industriale sunt adesea montate pe urmăritori pe sol. Urmatoarele orientează panoul spre soare pe măsură ce soarele se deplasează pe cer. Panourile fotovoltaice sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit în spațiul cosmic, unde reprezintă una dintre puținele surse de energie disponibile.


