O placă de sunet (placă audio) este partea hardware a computerului care controlează intrarea și ieșirea semnalelor sonore. O placă de sunet este ceea ce se numește o placă de expansiune. Acest lucru înseamnă că placa poate fi adăugată la placa de bază.
În prezent, majoritatea plăcilor audio sunt integrate în placa de bază. Aceasta înseamnă că sunt încorporate în placa de bază și nu pot fi îndepărtate. Cu alte cuvinte, nu mai este vorba de o placă de expansiune. Acestea oferă doar conexiuni de intrare linie, difuzor și microfon. Pentru majoritatea utilizatorilor, acest lucru este suficient. Dacă ne gândim la arhitectura calculatoarelor, plăcile de sunet cu circuit integrat ocupă mai puțin spațiu și astfel au devenit foarte populare și practice, în special pentru calculatoarele portabile. Pentru mai multe funcții, cum ar fi porturile MIDI pentru conectarea instrumentelor muzicale și cerințele de latență scăzută (astfel încât sunetul să nu se distorsioneze în cazul unei utilizări intense a sistemului), pot fi utilizate cartele de sunet ca plăci de expansiune. Plăcile de sunet moderne de expansiune utilizează standardul de bus de calculator PCI. Plăcile de sunet anterioare foloseau magistrala de calculator ISA, care era half-duplex, astfel că plăcile de sunet nu puteau înregistra și reda simultan.
