Sistem stelar

Este posibil să existe sisteme stelare cu mai mult de doi membri. Stelele lor sunt legate gravitațional una de cealaltă și pot fi sau nu apropiate una de cealaltă.

Un sistem stelar quintuplu (cinci stele) descoperit recent este cunoscut sub numele de 1SWASP J093010.78+533859.5. Sistemul are două seturi de stele binare, unul dintre ele cu o a treia stea mică. Cele două seturi sunt la mare distanță, mai mult decât este orbita lui Pluto față de Soare. Stelele binare sunt apropiate una de cealaltă, iar una dintre ele atinge stelele, gazele lor ionizate exterioare amestecându-se. Această situație se numește binară de contact. Din datele colectate, autorii sunt destul de siguri că ambele binare (și probabil toate cele cinci stele) sunt legate gravitațional într-un singur sistem. Unghiurile de înclinare (unghiul dintre cele două planuri orbitale) ale celor două binare (88,2(3) și 86(4) grade). Acest lucru sugerează că ele s-au format inițial prin dezmembrare (în urmă cu ~9-10 miliarde de ani) dintr-un singur disc protostelar. Ulterior, ele au rămas în același plan orbital.

Cele mai multe sisteme stelare multiple sunt stele triple. Sistemele cu patru sau mai multe componente sunt mai puțin probabile.

Sistemele stelare multiple sunt mai mici decât roiurile stelare deschise, care au o dinamică mai complexă și care au de obicei între 100 și 1.000 de stele. Majoritatea sistemelor stelare multiple cunoscute sunt triple. De exemplu, în revizuirea din 1999 a catalogului de stele multiple fizice al lui Tokovinin, 551 din cele 728 de sisteme descrise sunt triple.

Sistemele cu stele multiple pot fi împărțite în două tipuri principale: sisteme stabile sau sisteme cu comportament haotic. Cele haotice sunt, de obicei, ale unor stele tinere din sisteme care nu au fost încă perturbate de haos.