În psihologie, un stimul este o schimbare de energie (cum ar fi lumina sau sunetul) care este recepționată de simțuri. Utilizarea se schimbă oarecum în funcție de școala de psihologie care îl folosește:
- În condiționarea clasică și în behaviorism, un stimul este baza comportamentului.
- În psihologia percepției, aceasta reprezintă baza percepției. În acest context, se face o distincție între stimulul distal (obiectul extern, perceput) și stimulul proximal (stimularea organelor senzoriale).
- În psihologia experimentală, termenul "stimul" este utilizat pentru a descrie evenimentul sau obiectul la care se măsoară un răspuns. În acest caz, nu tot ceea ce este prezentat participanților este un stimul. De exemplu, nu se spune că o cruce de fixare este un stimul, deoarece aceasta servește doar pentru a centra privirea subiectului în centrul ecranului. De asemenea, evenimentele mai lungi nu sunt de obicei numite "stimuli", chiar și atunci când se măsoară un răspuns la un astfel de eveniment.
Un stimul sau mai mulți stimuli pot fi utilizați pentru a vedea dacă o persoană este în comă și ce tip de comă.