Baletul Călugărițelor

Baletul se deschide cu Bertram, tatăl lui Robert le Diable, intrând în clopotnița ruinată de la Sainte-Rosalie. El invocă fantomele călugărițelor care și-au încălcat jurămintele. Acestea se ridică din mormintele lor. Le ordonă să îl seducă pe fiul său, Robert, pentru ca acesta să accepte un talisman mortal. Stareța Helena le ordonă fantomelor să valseze. În ciuda jurămintelor lor sacre, măicuțele valsează. Călugărițele moarte se lasă pradă unor senzații profane.

Intră Robert. Călugărițele se ascund, dar se întorc pentru a-l împiedica să scape. Robert stă îngrozit în fața mormântului unui sfânt. Stareța îl ademenește spre talismanul din mâna sfântului. Robert îl apucă. Călugărițele își continuă dansul, fluturând ca niște molii albe. Mormintele lor se deschid și se scufundă în pământ. Plăcile de piatră alunecă la locul lor, acoperind morții. Se aude un cor de demoni.

Baletul din secolul al XVIII-lea se baza pe gândirea rațională și pe arta clasică. Cu toate acestea, Revoluția Franceză a inaugurat o perioadă care a adus pe scenă baletul romantic. Trapele, iluminatul cu gaz și alte elemente care au fost asociate cu baletul romantic erau folosite de ceva timp în teatrele populare de pe bulevardele din Paris. Astfel de elemente aveau să câștige sancțiune oficială și prestigiu la Opéra din Paris în deceniile de mijloc ale secolului al XIX-lea.

Un balet pe tema Robert le Diable a fost dansat la Paris în fața Alteței Sale Mlle de Longueville în 1652. Cu toate acestea, Baletul Călugărițelor a fost un concept cu totul nou pentru publicul din seara premierei baletului. Henri Duponchel, directorul general al Operei din Paris, era responsabil de efectele vizuale de la Operă. El dorea să demonstreze iluminatul cu gaz recent instalat în sala de spectacol. Reflectoarele sale produceau o lumină mai puternică și mai bine direcționată decât oricând. Alături de el a lucrat Pierre Ciceri, scenograful șef. Ciceri s-a inspirat fie din claustrația Saint-Trophime din Arles, fie din claustrația din Monfort-l'Amaury pentru decorul baletului la lumina lunii.

Tema baletului este pasiunea și moartea, precum și dragostea de dincolo de mormânt. Scena este mai degrabă noaptea decât ziua, iar Europa gotică mai degrabă decât lumea clasică a Greciei și a Romei. După aproape 100 de ani de gândire rațională, publicul a început să ceară misterul, supranaturalul, vagul și condamnarea. Povestea baletului este despre un cavaler care se strecoară la miezul nopții într-o mănăstire pentru a fura din mâna unui sfânt mort un talisman care îi va permite să cucerească o prințesă.

Hans Christian Andersen a inclus scena într-unul dintre romanele sale. Andersen scrie despre această scenă: "Cu sutele se ridică din cimitir și se îndreaptă spre claustru. Par să nu atingă pământul. Ca niște imagini vaporoase, alunecă unii pe lângă alții... Dintr-o dată, giulgiurile lor cad la pământ. Ele stau în picioare în toată goliciunea lor voluptoasă și începe o bacanală." Călugărițele nu erau complet goale, dar Andersen a surprins esența scenei.

Premiera a fost stricată de o lampă de gaz care a căzut și de o trapă care nu se închidea bine. O piesă de decor a căzut, ratându-l de puțin pe Taglioni. Cortina a fost coborâtă. Balerina i-a asigurat pe toți că nu a fost rănită. Cortina s-a ridicat și spectacolul a continuat. S-a încheiat cu un triumf pentru Meyerbeer, pentru Taglioni și pentru Dr. Louis Véron, noul manager al Operei.

Dr. Véron primise de curând Opéra din Paris ca întreprindere privată. Avea mare încredere în Taglioni. I-a mărit salariul la o sumă fără precedent, de 30.000 de franci pe an. Tatăl ei a fost numit maestru de balet cu un contract pe trei ani. Îndrăzneala lui Véron a fost răsplătită atunci când Taglioni și-a îndeplinit promisiunea și a devenit o mare stea.

Publicul a avut o plăcere picantă pentru scandaloasele călugărițe. Un recenzent al revistei Revue des Deux-Mondes a scris:

O mulțime de umbre mute alunecă printre arcade. Toate aceste femei se leapădă de costumul de călugărițe, scutură praful rece al mormântului; deodată se aruncă în deliciile vieții lor trecute; dansează ca niște bacante, se joacă ca niște domni, beau ca niște zapci. Ce plăcere să le vezi pe aceste femei ușoare!

Călugărițele a fost primul balet alb și primul balet romantic. Opera a fost reprezentată de 756 de ori între 1831 și 1893 la Opera din Paris. Impresionistul francez Edgar Degas a pictat scena baletului de mai multe ori între 1871 și 1876.

Conform contractului ei, Taglioni urma să apară în "Călugărițele" de aproximativ o duzină de ori. A plecat după șase. Este posibil ca implicațiile erotice ale baletului călugărițelor să nu fi fost pe placul ei. Este posibil ca ea să fi fost reticentă în a apărea într-un balet în cadrul unei opere. Este posibil ca o accidentare la picior și accidentele care au stricat prima reprezentație să o fi pus pe balerină pe gânduri. Presa negativă la adresa tatălui ei ar fi putut să îl determine pe Taglioni să se retragă. Taglioni a fost înlocuită de Louise Fitzjames, care a dansat rolul de 232 de ori.

Coregraful danez August Bournonville a văzut spectacolul lui Fitzjames în rolul Abatelui la Paris, în 1841. El și-a bazat propria coregrafie, care a fost folosită la Copenhaga între 1833 și 1863, pe aceasta. Coregrafia sa a fost păstrată în întregime. Ea reprezintă singura înregistrare a originalului.

Fanny Appleton, viitoarea soție a lui Henry Wadsworth Longfellow, a scris: "Muzica diabolică și morții care se ridică din morminte, întunericul teribil și dansul straniu se unesc pentru a forma un efect scenic aproape de neegalat. Faimosul dans al vrăjitoarelor (călugărițelor) în lumina înghețată a lunii în abația în ruină, a fost la fel de impresionant pe cât se aștepta ... Ele cad ca niște fulgi de zăpadă și sunt cu siguranță niște vrăjitoare foarte fermecătoare, cu figurile lor pariziene veselă și cele mai rafinate piruete."

Criticul și istoricul dansului Andre Levinson scrie: "Dansul academic a fost un exercițiu plăcut de urmărit. Acum, [baletul] clarifica problemele sufletului. Baletul era un divertissement (un divertisment, o distragere a atenției). A devenit un mister". Kisselgoff scrie: "... preocuparea pentru supranatural, care a caracterizat atât de mult baletul secolului al XIX-lea, ar putea fi urmărită până la succesul Baletului Călugărițelor din prima producție a lui Meyerbeer la Opera din Paris".