S-a născut la Paris, în Franța. A început să picteze la începutul vieții sale. Pentru că așa a vrut tatăl său, a mers la universitate pentru a deveni avocat în 1853. Lui Edgar nu i-a plăcut acest lucru și s-a dus să studieze la École des Beaux-Arts, o importantă școală de artă din Paris, în 1855. În 1856 a călătorit la Napoli, în Italia, unde a rămas timp de 3 ani. A studiat pictori celebri precum Michelangelo și Rafael și a învățat copiindu-le lucrările.
În 1859 s-a întors la Paris. A început prima sa pictură importantă, Familia Bellelli, și a început, de asemenea, câteva picturi despre mituri istorice, precum Alexandru și Bucephalus și Fiica lui Iefta. În 1861 a vizitat Normandia și a făcut primele sale desene cu cai, care au reprezentat un subiect important pentru picturile sale.
După începerea Războiului franco-prusac din 1870, Degas a lucrat pentru Garda Națională. Nu a avut timp să picteze.p29 După război, a plecat să stea cu fratele său Rene în New Orleans, Louisiana. În 1873 s-a întors la Paris, iar în 1874 tatăl său a murit. Atunci a aflat că fratele său avea datorii mari în afaceri. Edgar a fost nevoit să vândă casa și o colecție de artă pe care o moștenise. Acum trebuia să depindă de picturile sale pentru a-și asigura veniturile. În următorii 10 ani a creat o mulțime de picturi minunate.p33 Cu banii câștigați, a cumpărat tablouri ale unor pictori care îi plăceau foarte mult. Exemple: Manet, Paul Cézanne, Pissarro, Gauguin, Van Gogh și alții.
În 1874, Edgar Degas și un grup de alți pictori au început să-și organizeze propria expoziție de artă. Expozițiile lor au fost denumite "Expoziții impresioniste". La sfârșitul anilor 1880, a început să le facă fotografii prietenilor săi.p26 Alte fotografii, cu dansatoare și nuduri, au fost folosite ca exemplu pentru unele dintre picturile sale ulterioare.p34
Pe măsură ce anii treceau, a devenit izolat. Se crede că a realizat sculpturi până în 1910. Probabil că a încetat să mai lucreze în 1912. Nu s-a căsătorit niciodată și era aproape orb la sfârșitul vieții sale. A murit la Paris în 1917. p41
_-_'The_Bath-_Woman_Supporting_her_Back',_pastel_on_paper,_c._1887.jpg)
