Un instrument de transpunere este un instrument muzical care nu cântă notele pe care ați putea crede că le va cânta. Dar toate notele diferă de notele reale cu același interval muzical. Astfel, un cântec cântat pe un instrument de transpoziție va suna familiar, dar interpretat într-o tonalitate diferită. Acest lucru se datorează faptului că instrumentul de transpunere este acordat deasupra sau sub ceea ce ar fi notele obișnuite, și întotdeauna deasupra sau sub același număr de note pe o scară. Notele obișnuite sunt numite "intonație de concert". Cele mai multe instrumente care nu fac transpuneri, cum ar fi pianele, sunt acordate pentru a cânta în tonalitatea do.

Atunci când se scrie muzică pentru un instrument de transpoziție sau când se predă cum se cântă notele, întreaga serie de note este scrisă și descrisă ca note mutate în sus sau în jos cu un număr de semitonuri. De exemplu: dacă se cântă nota care se numește "Do" la un clarinet în si bemol, se obține nota care se numește "Si♭" atunci când este cântată la un pian. Toate instrumentele de transpunere, cum ar fi "corn în Fa" sau "saxofon alto în Mi♭" înseamnă Fa și Mi♭ în note normale ("intonație de concert"). Nota "C" așa cum este scrisă și cântată la cornul în Fa va suna ca un "Fa" , iar același "C" scris pentru saxofonul alto în Mi♭ va suna ca "Mi♭".

Instrumentele de suflat, în special flautul și clarinetele, sunt instrumente de transpunere. Saxofoanele și majoritatea instrumentelor de alamă sunt instrumente de transpunere.