Comerțul triunghiular se referă la comerțul între trei porturi sau regiuni. Comerțul triunghiular se dezvoltă de obicei atunci când o regiune exportă resurse care nu sunt necesare în regiunea din care provin principalele sale importuri. În schimb, resursele sunt exportate către o a treia regiune. Din punct de vedere istoric, rutele implicate au fost, de asemenea, modelate de vânturi și curenți în epoca navelor cu vele.
Cele mai cunoscute sisteme comerciale triunghiulare au fost cele de peste Oceanul Atlantic, în special comerțul cu sclavi, care a durat de la sfârșitul secolului al XVI-lea până la începutul secolului al XIX-lea. În această perioadă, țări europene precum Marea Britanie, Spania și Franța dețineau colonii în America și Africa. Navele transportau sclavi, recolte și produse manufacturate între Africa de Vest, Caraibe și coloniile americane și puterile coloniale din Europa. Folosirea sclavilor africani a fost foarte importantă pentru cultivarea culturilor comerciale coloniale, care erau exportate în Europa. La rândul lor, bunurile europene erau folosite pentru a cumpăra sclavi africani, care erau apoi aduși din Africa în vestul Americii pentru a lucra la culturi. Pasajul de mijloc al comerțului triunghiular se referă la transportul sclavilor în America.
Economia atlantică era legată de ideea de mercantilism, care credea că este o idee bună ca țările europene să aibă o mulțime de colonii care să facă comerț doar cu ele. Mărfurile care erau comercializate în economia atlantică erau rom, sclavi, zahăr, tutun, aur, mirodenii, pește, cherestea și produse manufacturate. Comerțul triunghiular a devenit mai puțin frecvent în secolul XX datorită comerțului liber și a navelor specializate pentru anumite încărcături.
