Un val tropical puternic s-a deplasat în largul coastelor Africii la sfârșitul zilei de 20 august și a format o bandă aproape convectivă și o circulație largă. O zonă mare de presiune scăzută s-a format în cadrul valului a doua zi, în timp ce se afla la 260 de mile sud-est de insulele Capului Verde. Deși convecția a scăzut la începutul zilei de 21 august, zona de presiune scăzută a rămas bine organizată, iar sistemul s-a transformat în Depresiunea tropicală 4 la sfârșitul zilei de 21 august. Temperaturile apei au rămas suficient de calde pentru dezvoltare, în timp ce forfecarea la nivelul superior a fost minimă, în timp ce depresiunea s-a deplasat spre vest-nord-vest din cauza unei creste de presiune ridicată la nord. Previziunile inițiale ale Centrului Național pentru Uragane au prognozat, de asemenea, o întoarcere spre nord-vest, pe baza previziunilor modelelor computerizate, după cum a citat meteorologul James Franklin: "Modelele au fost, de asemenea, excelent greșite până acum".
În ciuda unei scăderi a convecției la scurt timp după formare, marea depresiune a rămas bine organizată, cu un câmp de vânt cu o lățime de 575 mile. Pe 22 august, când a trecut la 225 km (140 mile) la sud de insulele Capului Verde, s-a dezvoltat o convecție adâncă deasupra centrului de circulație, iar la începutul zilei de 23 august depresiunea s-a întărit în furtuna tropicală Debby, la aproximativ 300 de mile la sud-vest de Capul Verde. Caracteristicile de banding au continuat să se organizeze pe măsură ce sistemul s-a întărit încet, iar pe 23 august Debby a atins intensitatea maximă de 80 km/h deasupra apelor deschise ale Oceanului Atlantic. Meteorologii au prezis că Debby va continua să se întărească și va atinge statutul de uragan, în timp ce traiectoria proiectată a plasat furtuna într-o zonă cu temperaturi calde ale apei și un forfecare moderată a nivelului superior.
La scurt timp după ce a atins intensitatea maximă, Debby a întâlnit o zonă de aer uscat și, ca urmare, a slăbit. Circulația la nivel scăzut s-a detașat de convecția muribundă, în timp ce sistemul în ansamblu a continuat să se deplaseze spre vest-nord-vest. Convecția s-a dezvoltat din nou peste o parte a centrului, în timp ce caracteristicile de banding s-au dezvoltat și ele. Organizarea a continuat, iar Debby a atins din nou intensitatea maximă de 80 km/h pe 24 august. Forfecarea vântului dinspre sud a deplasat convecția la nord de centru, iar Debby a slăbit și a devenit o furtună tropicală slabă pe 25 august. Centrul furtunii a devenit asimetric și alungit, iar pe 26 august Debby a slăbit și a devenit o depresiune tropicală. Convecția a rămas minimă și a degenerat rapid într-o zonă remanentă de presiune scăzută. Depresiunea a virat spre nord și nord-nord-est în fața unei depresiuni care se apropia, iar pe 28 august depresiunea s-a disipat.
