Istoria universală, istoria lumii sau istoria globală examinează istoria dintr-o perspectivă globală.
Se caută modele comune care pot fi găsite în toate culturile. Istoricii universali folosesc o abordare tematică. Aceasta înseamnă că ei privesc istoria din două puncte de vedere: Pe de o parte, ei se uită la procesele istoriei mondiale care au adus laolaltă oamenii din întreaga lume, iar pe de altă parte, doresc să afle cum modelele istoriei mondiale dezvăluie diversitatea experienței umane.
Studiul istoriei universale sau globale este, într-un fel, un produs al actualei perioade de globalizare accelerată. Această perioadă are două tendințe: integrează diverse culturi și arată diferențele dintre ele atunci când oameni de culturi și civilizații diferite trebuie să trăiască unii cu alții.
Discutarea "istoriei lumii" într-un cadru unificat nu este o noutate. De exemplu, a fost un gen popular în secolul al XIX-lea și printre istoricii creștini cel puțin până în secolul al IV-lea.