Crassus a aranjat să guverneze provincia romană Siria, cu intenția transparentă de a intra în război cu Parthia. De fapt, a pornit un război împotriva Parthiei, folosind banii săi și fără aprobarea oficială a Senatului.
După ce a fost informat de prezența armatei parților, Crassus a intrat în panică. Generalul său Cassius a recomandat ca armata să fie desfășurată în mod tradițional roman, cu infanteria formând centrul și cavaleria pe aripi. La început, Crassus a fost de acord, dar în curând s-a răzgândit și și-a redistribuit oamenii într-un pătrat gol, fiecare latură fiind formată din douăsprezece cohorte. Această formațiune ar fi protejat forțele sale de a fi flancate, dar cu prețul mobilității.
Ziua a decurs prost pentru romani, care au fost depășiți în mod repetat de cavaleria partă. A doua zi au primit un mesaj prin care li se oferea să negocieze cu Crassus. A fost propus un armistițiu, permițând armatei romane să se întoarcă în Siria în siguranță, în schimbul renunțării de către Roma la toate teritoriile de la est de Eufrat. Crassus a fost reticent să se întâlnească cu parții, dar trupele sale au amenințat că se vor răzvrăti dacă nu o va face. La întâlnire, un parthian a tras de frâiele lui Crassus, declanșând violențe. Crassus și generalii săi au fost uciși. După moartea sa, parții i-ar fi turnat aur topit pe gât, într-un gest simbolic care ironiza renumita lăcomie a lui Crassus. Romanii rămași la Carrhae au încercat să fugă, dar majoritatea au fost capturați sau uciși. Pierderile romane s-au ridicat la aproximativ 20.000 de morți și 10.000 de prizonieri, făcând din această bătălie una dintre cele mai costisitoare înfrângeri din istoria romană. Pierderile parților au fost minime.
