Familie
Howard Winchester Hawks s-a născut în Goshen, Indiana, primul copil al lui Frank W. Hawks (1865-1950), care a făcut bani făcând hârtie, și al soției sale, Helen (născută Howard; 1872-1952), fiica unui om de afaceri cu bani. Familia lui Hawks din partea tatălui său era formată din pionieri americani, iar vechiul membru al familiei sale, John Hawks, venise din Anglia în Massachusetts în 1630. Familia locuia în Goshen și, în anii 1890, era una dintre cele mai bogate familii din Midwest, deoarece Goshen Milling Company făcea mulți bani.
Tatăl mamei lui Hawks, C. W. Howard (1845-1916), locuia în Neenah, Wisconsin, în 1862, la vârsta de 17 ani. În 15 ani și-a făcut banii în moara de hârtie a orașului și în alte afaceri. Frank Hawks și Helen Howard s-au cunoscut la începutul anilor 1890 și s-au căsătorit în 1895. Howard Hawks a fost cel mai mare dintre cei cinci copii, iar la nașterea lui au urmat Kenneth Neil Hawks (12 august 1899 - 2 ianuarie 1930), William Bellinger Hawks (29 ianuarie 1901 - 10 ianuarie 1969), Grace Louise Hawks (17 octombrie 1903 - 23 decembrie 1927) și Helen Bernice Hawks (1906 - 4 mai 1911). În 1898, familia s-a mutat în Neenah, Wisconsin, unde Frank Hawks a început să lucreze pentru Howard Paper Company a socrului său.
Educație
Între 1906 și 1909, familia Hawks a început să locuiască în Pasadena, California, din cauza iernilor reci din Wisconsin. Acest lucru a ajutat-o pe Helen Hawks, care era bolnavă. Încetul cu încetul, au început să locuiască în Wisconsin doar în timpul verii. Apoi s-au mutat definitiv în Pasadena în 1910. Familia a locuit într-o casă în josul străzii de la Throop Polytechnic Institute (cunoscut mai târziu ca Institutul de Tehnologie din California). Copiii familiei Hawks au început să meargă la Școala Elementară Politehnică a școlii în 1907.
Hawks s-a descurcat bine la școală. Nu s-a descurcat bine la sport, dar până în 1910 s-a apucat de cursele de coaster, un prim tip de curse de săpunieră. În 1911, sora mai mică a lui Hawks, Helen, a murit brusc din cauza unei intoxicații alimentare. Din 1910 până în 1912, Hawks a urmat cursurile Liceului Pasadena. Dar în 1912, familia Hawks s-a mutat în Glendora, California. Frank Hawks avea acolo portocali. Hawks și-a încheiat primul an de liceu la Citrus Union High School din Glendora. Când era acolo a pilotat avioane pentru artiști.
Apoi a fost trimis la Phillips Exeter Academy din New Hampshire între 1913 și 1914. Este posibil ca banii familiei sale să fi contribuit la faptul că a fost admis la această școală privată de înaltă clasă. Avea doar 17 ani, dar a fost lăsat să intre ca elev de nivelul unui student din anul doi. În timp ce se afla în New England, Hawks a mers la cinematografele din Boston. În 1914, Hawks s-a întors în Glendora și a absolvit Liceul Pasadena în acel an.
În același an, Hawks a fost admis la Universitatea Cornell din Ithaca, New York. A studiat inginerie mecanică și a făcut parte din Delta Kappa Epsilon. Prietenul de școală Ray S. Ashbury își amintea că Hawks își petrecea mai mult timp jucând zaruri și bând alcool decât studiind. De asemenea, lui Hawks îi plăcea să citească la școală cărți populare americane și englezești.
În timp ce lucra în industria cinematografică, în vacanța de vară din 1916, Hawks a făcut o încercare de a schimba școala la Universitatea Stanford. Nu a fost lăsat să intre. A mers la Cornell în luna septembrie a aceluiași an. A plecat în aprilie 1917 pentru a se înrola în armată când Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial. Ca mulți studenți care s-au înrolat în armată în timpul războiului, a obținut o diplomă în contumacie în 1918. Înainte de a pleca la război, Hawks s-a întors la Hollywood și, la sfârșitul lunii aprilie 1917, lucra la un film al lui Cecil B. DeMille.
