James Naismith

Dr. Naismith s-a născut în 1861 în Ramsay Township (în prezent Almonte, Ontario). Părinții săi erau ambii din Scoția. S-au cunoscut și s-au căsătorit în Lanark County, Canada. Naismith nu a fost bun la școală, dar i-a plăcut munca la fermă. De obicei, își petrecea zilele afară, jucându-se de-a prinderea, de-a v-ați ascunselea sau cu rața pe o piatră. Acesta este un joc vechi în care o persoană păzește o piatră mare de ceilalți jucători, care încearcă să o doboare aruncând cu pietre mai mici în ea. Naismith a descoperit în curând că o aruncare moale de lobare era adesea mult mai bună decât o aruncare directă și dură în acest joc. Acest gând a fost foarte important mai târziu, când a inventat baschetul. Când avea nouă ani, părinții săi au murit din cauza febrei tifoide. Naismith a locuit cu bunica și unchiul său timp de mulți ani. A mers la școala primară la Bennies Corners, lângă Almonte, apoi la Liceul Almonte, pe care l-a absolvit în 1883.

În același an, Naismith a intrat la Universitatea McGill din Montreal. A fost descris ca fiind destul de slab, având o înălțime de 1,70 m și jumătate și o greutate de 168 de kilograme. A fost un atlet talentat și rapid, care a jucat pentru McGill în fotbalul canadian, fotbal și gimnastică. A jucat, de asemenea, centru în echipa de fotbal, unde a purtat prima cască de fotbal. Naismith a câștigat numeroase medalii Wicksteed pentru performanțe deosebite la gimnastică. Naismith a obținut o licență în educație fizică (1888) și o diplomă la Colegiul Presbiterian din Montreal (1890). Începând cu 1891, Naismith a predat educație fizică și a devenit primul director de atletism al McGill. A părăsit Montreal pentru a deveni profesor de educație fizică la Școala Internațională de Antrenament YMCA din Springfield, Massachusetts. Naismith este, de asemenea, membru al frăției Sigma Phi Epsilon.

La YMCA din Springfield, Naismith a considerat că predarea este dificilă. Clasa sa era neliniștită și iritabilă pentru că trebuia să stea în casă iarna. Dr. Luther Gulick, conducătorul departamentului de educație fizică al YMCA din Springfield, i-a spus lui Naismith să inventeze un joc care să poată fi jucat înăuntru și care să fie o bună "distracție sportivă" în 14 zile. Gulick a spus că acesta nu ar trebui să necesite prea mult spațiu, să îi ajute pe sportivi să se mențină sănătoși și să fie "corect pentru toți jucătorii și nu prea dur".

Naismith a fost ghidat de trei gânduri principale. În primul rând, a studiat cele mai populare jocuri din acele vremuri (rugby, lacrosse, fotbal, fotbal, hochei și baseball). El a văzut pericolul unei mingi mici și rapide și a decis că mingea mare și moale de fotbal era cea mai sigură. În al doilea rând, a văzut că cele mai multe contacte fizice aveau loc în timp ce alerga cu mingea, o dribla sau o lovea. El a decis că pasa era singura opțiune legală. În cele din urmă, Naismith a redus și mai mult contactul corporal făcând poarta imposibil de apărat, plasând-o la înălțime deasupra capetelor jucătorilor. Pentru a înscrie goluri, el i-a pus pe jucători să arunce o lovitură de lobare moale pe care o folosise în vechiul său joc preferat, rața pe o piatră. Naismith a numit acest nou joc "Basket Ball" și a scris cele 13 reguli de bază.

Primul meci de "Basket Ball" a fost jucat în decembrie 1891. Echipele aveau nouă jucători și foloseau o minge de fotbal. Porțile erau o pereche de coșuri de piersici:

"Când domnul Stubbins a adus coșurile de piersici în sala de sport, le-am fixat pe partea interioară a balustradei galeriei. Aceasta era la aproximativ 3 metri de podea, câte unul la fiecare capăt al sălii de sport. Am pus apoi cele 13 reguli pe panoul de afișaj chiar în spatele platformei instructorului, am asigurat o minge de fotbal și am așteptat sosirea clasei... Clasa nu a arătat prea mult entuziasm, dar mi-a urmat exemplul... Le-am explicat apoi ce trebuie să facă pentru a înscrie goluri, am aruncat mingea între cei doi centrali & am încercat să îi țin oarecum aproape de reguli. Cele mai multe faulturi au fost dictate pentru alergare cu mingea, deși nu a fost neobișnuit să plachezi omul cu mingea."

Primele reguli nu includeau ceea ce astăzi se numește dribling. Deoarece mingea putea fi deplasată în susul terenului doar printr-o pasă, primii jucători aruncau mingea peste cap în timp ce alergau în susul terenului. De asemenea, după fiecare "gol", se făcea o săritură cu mingea în mijlocul terenului. Ambele practici nu mai sunt folosite în regulile baschetului modern.

Până în 1892, baschetul a devenit atât de popular în campus încât Dennis Horkenbach (redactor-șef al ziarului The Triangle, ziarul colegiului din Springfield) l-a prezentat într-un articol intitulat "Un joc nou". Au existat apeluri pentru a numi noul joc "Naismith Ball", dar Naismith a refuzat. Până în 1893, baschetul a fost introdus în alte țări de către mișcarea YMCA. De la Springfield, Naismith a plecat la Denver, unde a studiat pentru a obține o diplomă în medicină, iar în 1898 s-a alăturat facultății Universității Kansas din Lawrence, Kansas.

Universitatea din Kansas a început un program de baschet masculin în 1898, după sosirea lui Naismith. Acest lucru se întâmpla la numai șase ani după ce Naismith inventase acest joc. Naismith a fost angajat ca director de capelă și instructor de educație fizică. În aceste zile de început, majoritatea meciurilor de baschet se jucau împotriva echipelor YMCA din apropiere. YMCA-urile din întreaga țară au jucat un rol foarte important în nașterea baschetului. Alți adversari obișnuiți erau Haskell Indian Nations University și William Jewell College. Cu Naismith ca antrenor, echipa a jucat doar cu trei școli Big 12 actuale: Nebraska (de șase ori), Missouri (de două ori) și Kansas State (o dată). Naismith a fost, în mod ironic, singurul antrenor din istoria programului care a avut un record de înfrângere (55-60). Cu toate acestea, Naismith l-a antrenat pe Forrest "Phog" Allen, care a preluat funcția de antrenor la Kansas. Allen a fost, de asemenea, adăugat în Basketball Hall of Fame. Când Allen a devenit el însuși antrenor și i-a spus că va antrena baschet la Universitatea Baker în 1904, Naismith i-a spus "Nu poți antrena baschet; trebuie doar să-l joci". Allen a început o carieră de antrenor care avea să-l ducă să fie cunoscut ca "părintele antrenorilor de baschet". În timpul petrecut la Kansas, Allen i-a antrenat pe Dean Smith (echipa campionatului național din 1952) și pe Adolph Rupp (echipa campionatului național din 1922 a Fundației Helms). Când Dean Smith s-a retras din funcția de antrenor principal de baschet la North Carolina, avea cele mai multe victorii din istoria baschetului universitar, al doilea era Adolph Rupp (Kentucky), iar al treilea era Allen. Cei trei antrenori s-au alăturat lui Naismith ca membri ai Basketball Hall of Fame.

Până la începutul secolului, în estul Statelor Unite existau suficiente echipe universitare pentru a se putea juca primele meciuri între diferite colegii. Deși sportul său s-a dezvoltat continuu, Naismith a considerat mult timp jocul său drept o curiozitate și a preferat gimnastica și luptele ca forme mai bune de educație fizică. Cu toate acestea, baschetul a devenit un sport demonstrativ la Jocurile din 1904 de la St. Louis, SUA. După cum relatează Basketball Hall of Fame, Naismith nu era interesat de autopromovare și nici de gloria sporturilor de competiție. În schimb, a fost mai interesat de cariera sa în domeniul educației fizice, primind o diplomă onorifică de masterat în educație fizică în 1910, a patrulat timp de patru luni la granița mexicană în 1916, în timpul Primului Război Mondial, a călătorit în Franța, a publicat două cărți ("A Modern College" în 1911 și "Essence of a Healthy Life" în 1918) și a devenit cetățean american în 1925.

În 1935, Asociația Națională a Antrenorilor de Baschet (creată de Phog Allen, elevul lui Naismith) a strâns bani pentru ca Naismith, în vârstă de 74 de ani, să poată asista la introducerea baschetului în programul oficial al Jocurilor Olimpice de vară din 1936. Acolo, Naismith a înmânat medaliile celor trei echipe nord-americane: Statele Unite, pentru medalia de aur, Canada, pentru medalia de argint, și Mexic, pentru medalia de bronz câștigată. În timpul Jocurilor Olimpice, a fost numit președinte de onoare al Federației Internaționale de Baschet. La întoarcere, Naismith a comentat că a vedea jocul practicat de multe națiuni a fost cea mai mare compensație pe care ar fi putut să o primească pentru invenția sa. În 1937, Naismith a jucat un rol în formarea Asociației Naționale de Baschet Intercolegial, care a devenit ulterior Asociația Națională de Atletism Intercolegial (NAIA).

În ultimii săi ani, Naismith a devenit profesor emerit în Kansas și s-a retras în 1937, la vârsta de 76 de ani. Incluzând anii în care a fost antrenor, Naismith a ocupat funcția de director sportiv și a fost cadru didactic al școlii pentru un total de aproape 40 de ani. Naismith a murit în 1939 după ce a suferit o hemoragie cerebrală fatală și a fost înmormântat în Lawrence, Kansas. Postum, lucrarea sa magistrală "Basketball - its Origins and Development" a fost publicată în 1941. În Lawrence, Kansas, James Naismith are un drum numit în onoarea sa, Naismith Drive, care trece prin fața Allen Fieldhouse (adresa oficială a Allen Fieldhouse este 1700 Naismith Drive), arena de baschet a Universității Kansas. Este o șosea separată, cu patru benzi, care merge de la University Drive spre nord și sud, până la capătul său de pe strada 24, chiar la sud de campusul KU. Universitatea a numit, de asemenea, terenul din Allen Fieldhouse, James Naismith Court, în onoarea sa. Naismith Hall, un cămin rezidențial al colegiului, este situat pe marginea nord-estică a străzii 19 și Naismith Drive.

În 1898, Naismith a devenit primul antrenor de baschet universitar al echipei de baschet a Universității din Kansas. Recordul său de 55 de victorii și 60 de înfrângeri, înseamnă că a devenit singurul antrenor din Kansas care a avut un record de înfrângeri. Cu toate acestea, Naismith are una dintre cele mai mari moșteniri de antrenor din istoria baschetului, deoarece l-a antrenat pe antrenorul Phog Allen, care la rândul său i-a antrenat la Universitatea din Kansas pe antrenorii Dean Smith, Adolph Rupp și Ralph Miller, care fac parte din Hall of Fame-ul baschetului.

Naismith Memorial Hall of Fame din Springfield, Massachusetts, este numit în onoarea lui Naismith. El a fost primul membru în 1959. National Collegiate Athletic Association își recompensează anual cei mai buni jucători și antrenori cu premiile Naismith, printre care se numără Naismith College Player of the Year, Naismith College Coach of the Year și Naismith Prep Player of the Year. Baschetul feminin a devenit un eveniment olimpic la Montreal, în timpul Jocurilor Olimpice de vară din 1976. Naismith a fost inclusă, de asemenea, în Canadian Basketball Hall of Fame, Canadian Olympic Hall of Fame, Canadian Sports Hall of Fame, Ontario Sports Legends Hall of Fame, Ottawa Sports Hall of Fame, McGill University Sports Hall of Fame, Kansas State Sports Hall of Fame și FIBA Hall of Fame.

În prezent, baschetul este practicat de peste 300 de milioane de oameni din întreaga lume, fiind unul dintre cele mai populare sporturi de echipă. În America de Nord, baschetul a dat naștere unora dintre cei mai admirați sportivi ai secolului XX. Sondajele efectuate de ESPN și Associated Press l-au numit pe baschetbalistul Michael Jordan primul și, respectiv, al doilea cel mai mare atlet nord-american al secolului XX, iar în ambele sondaje au fost incluși în Top 20 și colegii baschetbaliști Wilt Chamberlain (de la KU, ca și Naismith) și Bill Russell.

La 20 iunie 1894, Naismith s-a căsătorit cu Maude E. Sherman din Springfield. Cuplul a avut cinci copii: Margaret Mason (1895), Helen Carolyn (1897), John Edwin (1900), Maude Ann (1904) și James Sherman (1913). A fost membru al frățiilor Pi Gamma Mu și Sigma Phi Epsilon, iar în ceea ce privește convingerile sale spirituale, Naismith este amintit ca fiind francmason. Maude Naismith a murit în 1937, iar la 11 iunie 1939 s-a căsătorit cu cea de-a doua soție, Florence Kincaid. Naismith a suferit o hemoragie cerebrală majoră la 19 noiembrie în același an și a murit nouă zile mai târziu în locuința sa din Lawrence, Kansas. Naismith avea 78 de ani. Naismith este înmormântat în Cimitirul Memorial Park din Lawrence, KS.

În timpul vieții sale, educația lui Naismith și funcțiile academice deținute au fost următoarele: