Francmasoneria este o organizație de oameni care cred în fraternitate și în ajutorarea celorlalți. Membrii săi sunt cunoscuți sub numele de "francmasoni" (în întregime: "Ancient Free and Accepted Masons", sau pur și simplu "masoni"). De asemenea, francmasonii se ajută unii pe alții în vremuri dificile. Francmasoneria poate fi întâlnită în întreaga lume sub diverse forme. Aproximativ 6 milioane de persoane sunt francmasoni.
Grupurile locale din diferite țări sunt cunoscute sub numele de "loje". La nivel statal sau național există "Marile Loji". Acestea sunt independente una de cealaltă. Francmasoneria "regulată" este doar pentru bărbați, dar există și loji masonice mixte (și loji doar pentru femei) care nu sunt recunoscute ca fiind legitime de către grupurile "regulate". Toate aceste loje cred în "iubire frățească, ușurare și adevăr". Ele lucrează în scopuri caritabile, cum ar fi administrarea de școli pentru copiii orfani. Există un Spital masonic regal care este un cămin pentru membrii în vârstă și familiile lor.
Cuvântul zidar înseamnă un muncitor în construcții care lucrează cu piatra. El mai este numit și "zidar". Francmasoneria s-a dezvoltat din grupurile (breslele) de pietrari din Evul Mediu. Acești oameni construiau catedrale și alte clădiri mari. Ei au fost numiți francmasoni pentru că erau liberi, nu erau servitori care aparțineau unui stăpân bogat, așa cum erau mulți muncitori în acele vremuri. Deseori își schimbau locurile de muncă și se mutau dintr-un oraș în altul. În acest fel, erau diferiți de alți meșteșugari care lucrau adesea într-un singur loc și aveau bresle într-un singur oraș. Pietrarii încercau să își păstreze secretul asupra abilităților lor, astfel încât doar ei să știe cum să își facă meseria. Acesta este probabil motivul pentru care francmasonii au strângeri de mână și parole pe care jură să le păstreze secrete.
În jurul anului 1650, breslele masonilor au început să primească în breaslă și persoane care nu erau masoni. În 1717, a fost formată prima Mare Lojă (Marea Lojă a Angliei). Aceasta s-a transformat în organismul de conducere al francmasoneriei din Anglia. În 1813, aceasta a fuzionat cu un rival și acum se numește Marea Lojă Unită a Angliei.
Francmasoneria este controversată. A fost contestată. Partidul Antimaasonic (1827-34) a fost important în politica americană timpurie. Biserica Catolică se opune francmasoneriei, deși francmasoneria însăși nu îi blochează pe catolici. De asemenea, autoritățile politice i se opun uneori. Germania nazistă și națiunile din blocul estic au scos în afara legii francmasoneria.
