Blocada Germaniei

Forța germană de submarine era acum bazată în principal la Ostende, în Belgia. Astfel, submarinele germane aveau un acces mai bun la culoarele maritime din jurul Angliei. Germanii s-au folosit de acest avantaj și au trimis aproximativ 20 de submarine pentru a începe blocada navală. În ianuarie, înainte de declararea "războiului submarin fără restricții", așa cum a fost numită blocada submarină, 43.550 de tone de nave fuseseră scufundate de submarine. Numărul de scufundări a crescut apoi în mod constant, 168.200 de tone fiind scufundate în august.

Pierderile navelor de război britanice au fost mici. Deși cuirasatul Formidable a fost scufundat de U-24 în ziua de Anul Nou, distrugătoarele rapide au făcut ca atacurile reușite asupra cuirasatelor și crucișătoarelor să devină în curând un lucru de domeniul trecutului. Pe de altă parte, puține lucruri puteau fi făcute de o navă de război a Marinei Regale pentru a scufunda un submarin, dacă căpitanul submarinului era rezonabil de vigilent. În general, submarinul era la adăpost de bombardament odată ce se scufunda. Putea fi izbit dacă se afla la adâncimea periscopului, dar izbirea nu era o tactică rezonabilă ca practică standard.

Distrugătoarele nu puteau să vâneze submarinele, deoarece acestea protejau flota, așa că britanicii au pus în funcțiune toate navele pe care le puteau folosi, inclusiv iahturi și traulere, ca nave de patrulare auxiliare. Cu toate acestea, submarinele au reușit să evite cu ușurință patrulele și să scufunde navele comerciale care călătoreau fără escortă.

Din punct de vedere militar, războiul submarin fără restricții se dovedea a fi un mare succes, iar submarinele aveau o șansă bună de a determina Marea Britanie să se predea prin înfometare. Cu toate acestea, în ceea ce privește războiul de propagandă, a fost un mare dezastru pentru Germania. America dorea să rămână în afara războiului european, dar opinia publică americană se întorsese împotriva Germaniei, deoarece războiul submarin fără restricții părea să confirme reputația germană de brutalitate. Moartea cetățenilor americani care călătoreau pe vasele britanice torpilate de submarine a început să facă titluri de primă pagină în SUA.

Când, la 7 mai 1915, vasul de linie RMS Lusitania a fost scufundat de un submarin german, indignarea americanilor a adus SUA mai aproape de declararea războiului împotriva Germaniei. Sub amenințarea represaliilor americane, la 27 august, Kaiserul a impus restricții severe privind atacurile submarinelor împotriva navelor mari de pasageri. La 18 septembrie 1915, el a anulat complet războiul submarin fără restricții.

Sub presiunea militară a Germaniei la începutul anului 1917, Kaiserul a declarat din nou război submarin fără restricții. Unii diplomați germani credeau că americanii vor evita războiul cu orice preț și, dacă nu, sperau că Germania ar putea îngenunchea Marea Britanie înainte ca puterea americană să facă o mare diferență în Europa. În februarie, au fost scufundate 86 de nave, urmate de 103 în martie și apoi de 155 în aprilie. În cele din urmă, SUA au declarat război Germaniei în aprilie 1917, în urma telegramei Zimmermann. America și Marea Britanie au reușit împreună să învingă submarinele.