Transfer nuclear
În 1958, Gurdon, pe atunci la Universitatea din Oxford, a reușit să cloneze o broască folosind nuclee intacte din celulele somatice ale unui mormoloc Xenopus. Aceasta a fost o extensie importantă a lucrărilor lui Briggs și King din 1952 privind transplantul de nuclee din celule de blastula embrionară.
Experimentele lui Gurdon au captat atenția comunității științifice, iar instrumentele și tehnicile pe care le-a dezvoltat pentru transferul nuclear sunt folosite și astăzi.
La acel moment, nu a putut demonstra în mod concludent că nucleele transplantate proveneau dintr-o celulă complet diferențiată. Acest lucru a fost demonstrat în cele din urmă în 1975 de un grup care lucra la Institutul de imunologie din Basel, Elveția. Aceștia au transplantat un nucleu de la un limfocit producător de anticorpi (dovadă că acesta era complet diferențiat) într-un ou enucleat și au obținut mormoloci vii.
Experimentele lui Gurdon au captat atenția comunității științifice, iar instrumentele și tehnicile pe care le-a dezvoltat pentru transferul nuclear sunt folosite și astăzi. Termenul de "clonă" (din greaca veche κλών klōn = "crenguță") era deja utilizat încă de la începutul secolului XX cu referire la plante. În 1963, biologul britanic J.B.S. Haldane, descriind rezultatele lui Gurdon, a fost unul dintre primii care a folosit cuvântul "clonă" cu referire la animale.
A fost distins cu Premiul Lasker în 2009 și cu Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 2012.
Expresia ARN-ului mesager
Gurdon și colegii săi au fost, de asemenea, pionieri în utilizarea ouălor de Xenopus pentru a traduce moleculele de ARN mesager microinjectate. Această tehnică a fost utilizată pe scară largă pentru a identifica proteinele codificate și pentru a studia funcția acestora.
Cercetări recente
Cercetările recente ale lui Gurdon s-au axat pe analiza factorilor de semnalizare intercelulară implicați în diferențierea celulară și pe elucidarea mecanismelor implicate în reprogramarea nucleului în experimentele de transplant, inclusiv pe demethylarea ADN-ului transplantat.
