Primul Război Mondial (cunoscut și sub numele de Primul Război Mondial și Marele Război) a fost un conflict militar global care a implicat majoritatea marilor puteri ale lumii. Războiul a fost asamblat în două grupuri opuse: Înțelegerea și Puterile Centrale. Cauza imediată a războiului a fost asasinarea la 28 iunie 1914 a arhiducelui Franz Ferdinand. Acesta era moștenitorul tronului austro-ungar. El a fost ucis de Gavrilo Princip, care era un cetățean sârb bosniac al Austro-Ungariei. De asemenea, a fost membru al Mâinii Negre. Răzbunarea Austro-Ungariei împotriva Serbiei a activat o serie de alianțe care au declanșat o reacție în lanț a declarațiilor de război. În decurs de o lună, o mare parte din Europa era în stare de război deschis. Acest lucru a dus la mobilizarea a peste 65 de milioane de soldați europeni și la peste 40 de milioane de victime - inclusiv aproximativ 20 de milioane de morți până la sfârșitul războiului.

Când a izbucnit Primul Război Mondial, Statele Unite au menținut o politică de izolare, evitând conflictul și încercând să negocieze pacea între națiunile aflate în război. Cu toate acestea, când un submarin german a scufundat în 1915 vasul britanic Lusitania, cu 128 de americani la bord, președintele american Woodrow Wilson a cerut încetarea atacurilor asupra navelor de pasageri. Germania s-a conformat, iar Wilson a încercat fără succes să medieze o înțelegere. El a avertizat în repetate rânduri că SUA nu va tolera războiul submarin fără restricții, încălcând astfel dreptul internațional.

Până la intrarea Statelor Unite ale Americii în război, în 1917 - la trei ani de la primele focuri de armă - mai mulți americani plecaseră deja să lupte ca piloți, înscriindu-se în Royal Flying Corps. Acești piloți s-au prezentat în Canada și, după antrenamentul de zbor, au fost trimiși să lupte ca ofițeri în cadrul armatei britanice.

Medalia de Onoare a fost creată în timpul Războiului Civil American și este cea mai înaltă decorație militară acordată de guvernul Statelor Unite unui membru al forțelor sale armate. Beneficiarul trebuie să se fi distins, cu riscul propriei vieți, dincolo de datoria sa, în acțiuni împotriva unui inamic al Statelor Unite. Din cauza naturii acestei medalii, ea este de obicei prezentată postum.

Până la sfârșitul războiului, 119 bărbați au primit Medalia pentru acțiunile lor (33 dintre ei post-mortem): 90 din armată, 21 din marină și 8 din Corpul pușcașilor marini. Printre beneficiari s-au numărat Alvin York, care a stat mai târziu la baza filmului Sergentul York, și Edward Rickenbacker, care a devenit un as al zborului. Ralph Talbot, din Corpul pușcașilor marini, a devenit, de asemenea, un as al zborului și a fost primul aviator pușcaș marin care a primit Medalia de Onoare.

De la înființarea Medaliei de Onoare, 19 laureați au primit-o de două ori, dintre care 5 au primit ambele distincții în timpul Primului Război Mondial. Acești 5 bărbați erau toți pușcași marini care au primit ambele versiuni ale Medaliei de Onoare, atât cea a armatei, cât și cea a marinei, pentru aceeași acțiune. Acest lucru a fost posibil datorită practicii de atașare a unor unități ale Corpului Infanteriei Marine a SUA, parte a Departamentului Marinei, la comandamente mai mari ale Armatei SUA, ceea ce a făcut ca pușcașii marini din aceste unități să fie eligibili atât pentru decorațiile Armatei, cât și pentru cele ale Marinei. Dintre ceilalți trei pușcași marini care au primit Medalia de Onoare în timpul Primului Război Mondial, doi au primit doar versiunea Marinei, iar unul, Fred W. Stockham, a primit doar versiunea Armatei. În februarie 1919, criteriile de acordare a distincției au fost modificate pentru a preciza că nicio persoană nu poate primi mai mult de o Medalie de Onoare, excluzând astfel orice viitor dublu beneficiar.