Paul Baran (1926-2011) a fost un inginer american. A fost unul dintre primii oameni care au lucrat la dezvoltarea rețelelor de calculatoare. A inventat rețelele de comutare a pachetelor. Ulterior, a înființat mai multe companii care au creat părți importante ale internetului și ale altor mijloace de comunicare digitală moderne.
Paul Baran s-a născut la 29 aprilie 1926, în Grodno, Polonia (în prezent în Belarus). Familia sa s-a mutat în Statele Unite în 1928. A absolvit Universitatea Drexel în 1949 cu o diplomă în inginerie electrică. A efectuat lucrări tehnice la primele computere comerciale din Statele Unite. A obținut o diplomă de master în inginerie la UCLA. Teza sa a fost despre recunoașterea caracterelor.
În 1959, Baran s-a alăturat RAND Corporation. El a proiectat un sistem de comunicații "supraviețuitor" care ar putea continua să funcționeze pe distanțe lungi chiar dacă ar fi lovit de arme nucleare. Baran a demonstrat că, prin împărțirea comunicațiilor în pachete scurte, pachetele puteau fi redirecționate cu ușurință atunci când o parte a rețelei era pierdută. Calculatoare speciale (numite "routere") ar conduce pachetele în jurul rețelei către destinațiile lor finale. Acest lucru a devenit mai târziu proiectul de bază al internetului.
În 1968, Baran a fost unul dintre fondatorii Institutului pentru Viitor, iar apoi s-a implicat în alte tehnologii de rețea dezvoltate în Silicon Valley. El a fondat o serie de companii de înaltă tehnologie.
Baran a murit la Palo Alto, California, la vârsta de 84 de ani, la 26 martie 2011, în urma unui cancer pulmonar.