Zona golfului San Francisco a fost mult timp un loc important de lucru al Marinei SUA, precum și locul unde se afla marele aerodrom de cercetare al Marinei, Moffett Field. O serie de firme de tehnologie se instalaseră în zona din jurul lui Moffett pentru a deservi Marina. Când Marina și-a mutat majoritatea operațiunilor de pe Coasta de Vest la San Diego, NASA a preluat porțiuni din Moffett pentru cercetare în domeniul aeronauticii. Multe dintre companiile inițiale au rămas, în timp ce altele noi s-au mutat. Zona imediată s-a umplut în curând de firme din domeniul aerospațial.
Cu toate acestea, în zonă nu exista aproape nicio industrie civilă de "înaltă tehnologie". Deși existau câteva școli excelente în zonă, absolvenții se mutau aproape întotdeauna spre est sau spre sud (adică în Los Angeles County) pentru a-și găsi un loc de muncă. Acest lucru l-a deranjat în special pe Frederick Terman, profesor la Universitatea Stanford. Acesta a decis că o zonă vastă de terenuri nefolosite de la Stanford era perfectă pentru dezvoltarea imobiliară și a înființat un program care să încurajeze studenții să rămână în zonă, permițându-le să găsească cu ușurință capital de risc. Unul dintre succesele majore ale programului a fost acela că a convins doi studenți să rămână în zonă, William Hewlett și David Packard. În 1939, aceștia au fondat Hewlett-Packard în garajul lui Packard, care avea să devină una dintre primele firme de "înaltă tehnologie" din zonă care nu era direct legată de NASA sau de Marina americană.
Utilizarea comercială a internetului a devenit practică și a crescut lent la începutul anilor 1990. În 1995, utilizarea comercială a internetului a luat amploare și primul val de start-up-uri pe internet, Amazon.com, eBay și Craigslist, și-a început activitatea.
