Golful San Francisco este un estuar puțin adânc și productiv, prin care apa care drenează aproximativ patruzeci la sută din California, care curge în râurile Sacramento și San Joaquin din munții Sierra Nevada și din Valea Centrală, intră în Oceanul Pacific. Din punct de vedere tehnic, ambele râuri se varsă în Golful Suisun, care ajută curge prin strâmtoarea Carquinez pentru a se întâlni cu râul Napa la intrarea în Golful San Pablo, care se conectează la capătul său sudic cu Golful San Francisco, deși întregul grup de golfuri interconectate este adesea denumit "Golful San Francisco".
Golful San Francisco se află în statul american California și este înconjurat de o regiune cunoscută sub numele de San Francisco Bay Area, care se află în apropierea marilor orașe San Francisco, Oakland și San Jose.
Golful se întinde undeva între 1 040 și 4 160 de kilometri pătrați (1 040 și 4 160 de kilometri pătrați), în funcție de sub-bazinele (cum ar fi Golful San Pablo), estuarele, zonele umede, etc., care sunt incluse în măsurători.
