Canopus, sau Alpha Carinae în sistemul de denumire Bayer, este cea mai strălucitoare stea din constelația sa (Carina) și cea mai strălucitoare stea de pe cerul sudic.
Canopus este destul de neobișnuit, deoarece distanța sa față de Pământ nu a fost cunoscută până în anii 1990. Înainte de lansarea telescopului prin satelit Hipparcos, estimările privind distanța la care se afla steaua variau foarte mult, de la 96 de ani lumină la 1200 de ani lumină. Hipparcos a stabilit că Canopus se află la 310 ani-lumină (96 de parseci) de sistemul nostru solar.
Dificultatea în măsurarea distanței lui Canopus a fost cauzată de faptul că este o "supergigantă mai puțin luminoasă". Astfel de stele sunt rare și slab cunoscute. Acestea sunt stele care pot fi fie în curs de evoluție spre statutul de gigantă roșie, fie în curs de a se îndepărta de acesta. Acest lucru, la rândul său, a îngreunat cunoașterea gradului de luminozitate intrinsecă a lui Canopus și, prin urmare, a distanței la care ar putea fi. Măsurarea directă a fost singura modalitate de a rezolva problema. Canopus este prea îndepărtat pentru a se putea face observații de paralaxă pe Pământ, astfel încât distanța stelei nu a fost cunoscută cu certitudine până la începutul anilor 1990.
Canopus este de 13.600 de ori mai luminoasă decât Soarele și este cea mai strălucitoare stea pe o rază de aproximativ 700 de ani lumină. De fapt, de la 1 unitate astronomică, Canopus ar avea o magnitudine aparentă de -37. Canopus pare mai puțin strălucitoare decât Sirius pe cerul nostru doar pentru că Sirius este mult mai aproape de Pământ (8,6 ani lumină).
Temperatura la suprafața lui Canopus este de 7350 ± 30 K. Diametrul său a fost măsurat la 0,6 unități astronomice (diametrul unghiular măsurat fiind de 0,006 secunde de arc), de 65 de ori mai mare decât cel al Soarelui. Dacă ar fi plasat în centrul sistemului solar, s-ar întinde pe trei sferturi din drum până la Mercur. O planetă asemănătoare Pământului ar trebui să se afle la o distanță de trei ori mai mare decât Pluto pentru ca steaua sa să apară pe cer de aceeași dimensiune cu Soarele nostru. Canopus este o sursă puternică de raze X, care sunt probabil produse de coroana sa, încălzită magnetic la aproximativ 15 milioane de K.
Canopus face parte din Asociația Scorpius-Centaurus, un grup de stele care au origini similare.
