Numele "Alto Adige" a fost creat la sfârșitul secolului al XVIII-lea de Napoleon Bonaparte, când a ocupat teritoriul din nordul Italiei, în apropierea Alpilor. Acesta a fost numele diviziunii administrative franceze cunoscute sub numele de "Departamentul Alto Adige" (Dipartimento dell'Alto Adige), creat în timpul Regatului Italiei lui Napoleon în 1810. A fost denumită oficial Haut Adige pentru a scăpa de relația cu istoricul "Comitat al Tirolului" din Austria. Districtul Alto Adige a fost creat de Napoleon ca parte a Departamentului del Benaco în Republica sa Cisalpină și se afla în apropiere de Verona. Acest departament Benaco, creat în 1797, a fost desființat în 1798 ca urmare a schimbărilor administrative din Republica Cisalpină.
Câțiva ani mai târziu, Napoleon a creat Departamentul Alto Adige, mai la nord. Acest departament a făcut parte din Regatul Italiei între 1810 și 1814. A fost creat odată cu împărțirea Tirolului austriac între Bavaria franceză și Regatul Italiei și a inclus partea sudică a Tirolului cu orașul Bolzano cu împrejurimile (împreună cu Trentino). Granițele au fost făcute de comisari austrieci și germani, care au spus că un teritoriu va aparține Regatului Italiei dacă este locuit de italieni.
Departamentul a fost desființat după înfrângerea lui Napoleon în 1814. Teritoriul său este acum împărțit între provinciile italiene Trentino și Tirolul de Sud.
Numele Alto Adige a fost reutilizat. Astăzi este denumirea italiană a părții din Tirol aflate la sud de Pasul Brenner. Ettore Tolomei l-a oficializat în Italia după Primul Război Mondial.
