Un alternator este un generator care transformă energia mecanică în energie electrică sub formă de curent alternativ. Există unul în fiecare mașină.

Majoritatea alternatoarelor utilizează un câmp magnetic rotativ cu o armătură staționară. Armătura reacționează la câmpul rotativ și transportă curentul cauzat de rotație.

În principiu, orice generator electric de curent alternativ poate fi numit alternator, dar, de obicei, termenul se referă la mașinile rotative de mici dimensiuni acționate de motoare de automobile și alte motoare cu ardere internă.

Un alternator care utilizează un magnet permanent pentru câmpul său magnetic se numește magneto. Alternatoarele din centralele electrice acționate de turbine cu abur se numesc turboalternatoare.