În geologie, o epocă este o parte a unei perioade. Astfel, era Cainozoică este împărțită în prezent în trei perioade: Paleogen, Neogen și Cuaternar. Acestea sunt în final împărțite în aceste epoci: Paleocen, Eocen, Oligocen, Miocen, Pliocen, Pleistocen și Holocen.
Terțiarul, în prezent nefolosit ("depreciat"), includea Paleogenul și Neogenul. De aceea, ultima perioadă se numește Quarternar, și a existat o mare dezbatere și în legătură cu acest aspect. Aceste decizii sunt luate de Uniunea Internațională de Științe Geologice (IUGS). Această organizație conduce o Comisie Internațională de Stratigrafie, care decide cum ar trebui să denumim straturile și etapele geologice. Aceștia își descriu activitatea după cum urmează: