Miocen | prima epocă a perioadei Neogene și a patra a Cainozoicului

Clima a fost caldă în Miocen, în special în prima jumătate. Apoi, clima globală a rivalizat cu cea din Oligocen. Diagrama arată că, pe tot parcursul Oligocenului și în prima jumătate a Miocenului, clima a rămas foarte caldă.

Temperaturi mai scăzute

Perioada caldă a Miocenului a început acum 21 de milioane de ani și a continuat până în urmă cu aproximativ 14,5 milioane de ani. Apoi, temperaturile globale au înregistrat o scădere bruscă - se numește Tranziția climatică din Miocenul mijlociu (MMCT) sau întreruperea Miocenului mijlociu.

În urmă cu opt milioane de ani, temperaturile au scăzut din nou, iar stratul de gheață din Antarctica a crescut. Este posibil ca Groenlanda să fi avut ghețari mari încă de acum șapte sau opt milioane de ani. În cea mai mare parte, clima a rămas suficient de caldă pentru a susține pădurile până în Pliocen.

Evenimente de impact

În timpul Miocenului a avut loc un mare impact. Data este foarte incertă. Evenimentul a format craterul Karakul (cu un diametru de 52 km), în Tadjikistan, a cărui vârstă este estimată la mai puțin de 23 mya sau mai puțin de 5 mya.

Marile lanțuri muntoase: Himalaya, Anzii și Cascadele au continuat să urce. Acest lucru s-a datorat mișcărilor plăcilor continentale care se freacă una de alta. Mișcarea Indiei în Asia și mișcarea Americilor în raport cu plăcile din vest a făcut ca toate aceste zone să se îndoaie în lanțuri mari.

Cum ar putea noile lanțuri muntoase să scadă temperatura globală? Acest lucru are mai multe cauze posibile. O scădere a CO₂ ar determina scăderea temperaturii, deci adevărata întrebare este: ce ar determina scăderea CO₂ ? Un tip de cauză este CO₂ care este sechestrat (ascuns), de exemplu, de resturile organice care nu sunt reciclate. Un alt tip de cauză, destul de diferit, indică modificări ale orbitei Pământului sau modificări ale căldurii emise de Soare (numită "insolație").

Africa

Africa (și nu numai) era mult mai împădurită decât în prezent, iar mamiferele erbivore erau mai degrabă broutătoare (mâncau frunze) decât pășunatoare (mâncau iarbă). Avantajul a fost al navigatorilor, deoarece Africa era în general împădurită.

În a doua jumătate a Miocenului, temperaturile au scăzut, iar pășunile au început să se extindă. După schimbarea climatică de la jumătatea Miocenului, în locul pădurilor de dinainte au crescut pășuni vaste. Pădurarii aveau dinți și comportamente care se potriveau cu pădurile și au dispărut în mare parte. Erbivorele moderne sunt aproape în totalitate ierbivore, care "tund gazonul" din imensele pajiști africane. Acest lucru poate fi observat comparând dinții lor cu cei ai speciilor din prima parte a Miocenului.

Toată carnea este iarbă (în ebraică: כָּל-הַבָּשָׂ֣ר חָצִ֔יר kol habbasar chatsir) este o frază din cartea Isaia din Vechiul Testament, capitolul 40, versetele 6-8. Ea se aplică din ultima parte a Miocenului până în prezent, în orice caz în ceea ce privește animalele terestre. Stepele din Asia, vestul mijlociu al SUA și pășunile din Africa oferă aceeași lecție: atunci când temperatura și precipitațiile au scăzut, majoritatea pădurilor s-au transformat în pășuni.

O cauză fundamentală a schimbării a fost scăderea precipitațiilor în Africa și Arabia. Acest lucru a fost cauzat parțial de creșterea Himalayei, care a interferat cu fluxul de aer din zonele tropicale umede din est. O răcire majoră și permanentă a avut loc între 14,8 și 14,5 miha, în etapa Langhiană. Cu toate acestea, după cum s-a menționat mai sus, pășunile s-au extins pe tot Pământul, nu doar în Africa.

A avut loc o creștere majoră a stratului de gheață din Antarctica. Carota de gheață ne spune ce s-a întâmplat: ¹⁸O:¹⁶ O este un indicator al temperaturii.

Într-un mod indirect, toate acestea au afectat evoluția umană. Reducerea pădurilor a dus la o întindere de pășuni cu câțiva copaci. În această zonă mai deschisă s-au aventurat mai târziu australopitecinele.

Mediterană

Un alt mare eveniment, care a afectat fără îndoială clima, a fost umplerea bazinului mediteranean. Se crede că așa-numitul potop Zanclean a umplut din nou Marea Mediterană acum 5,33 milioane de ani. Acest lucru a reconectat Marea Mediterană la Oceanul Atlantic. Este posibil ca și înainte de potop să fi existat conexiuni parțiale cu Oceanul Atlantic.

Conform acestui model, apa din Oceanul Atlantic a umplut din nou bazinul secat prin actuala Strâmtoare Gibraltar. Acest proces a durat până la doi ani.

Este posibil ca inundația să fi afectat clima globală. Inundația mult mai mică declanșată atunci când lacul Agassiz s-a golit a avut ca rezultat (sau a coincis cu) o perioadă rece.

În timpul Miocenului timpuriu, Peninsula Arabică s-a ciocnit cu Eurasia. Acest lucru a tăiat legătura dintre Marea Mediterană și Oceanul Indian. Aceasta a permis animalelor să se deplaseze între Africa și Eurasia, (elefanții în Eurasia). La sfârșitul Miocenului târziu, legătura dintre Oceanul Atlantic și Marea Mediterană s-a închis. Acest lucru a făcut ca Marea Mediterană să se evapore aproape complet. Strâmtoarea Gibraltar s-a deschis și Mediterana s-a umplut din nou la granița Miocen-Pliocen: potopul Zanclean.

America de Nord și America de Sud au continuat să se deplaseze spre vest. Pe măsură ce au făcut acest lucru, marginile lor vestice s-au format treptat, iar marginile lor estice s-au îndepărtat.

Nu exista încă nicio legătură terestră între cele două continente. Cu toate acestea, multe grupuri pot traversa apa într-o anumită măsură. Acest lucru este ilustrat de fauna de mamifere din Madagascar, care provine în cea mai mare parte din Africa, deși cele două mase terestre s-au despărțit de 120 de milioane de ani.

• Paleogen
• Neogen