Un eveniment de impact este o coliziune între obiecte în spațiu. Acestea au loc în mod regulat în sistemele planetare, cum ar fi sistemul nostru solar. Cel mai adesea implică obiecte mici, cum ar fi asteroizi, comete sau meteoriți. Acestea au un impact relativ mic. Atunci când un obiect mare se ciocnește cu o planetă precum Pământul, acesta poate avea efecte grave asupra planetei. Încercăm să aflăm când un astfel de obiect va lovi Pământul, folosind predicția impactului. În funcție de mărimea obiectului, o mare parte din impact este redusă de atmosfera planetei. Obiectele mai mici explodează sau se sparg în bucăți atunci când intră în atmosferă. Acestea sunt observate ca boliduri.
Craterele de impact, care sunt cauzate de evenimente de impact, pot fi observate pe multe dintre planetele și alte obiecte din sistemul solar. Unele dintre cele mai mari cratere se află pe Marte și pe Lună. Se spune că acestea sunt dovezi ale unor evenimente de impact majore. Prima dată când a fost înregistrat un eveniment de impact a fost în iulie 1994. O cometă, Shoemaker-Levy 9, s-a desprins și s-a ciocnit cu Jupiter. Coliziunea a fost înregistrată de telescoape și sateliți.
Evenimentele de impact par să fi avut un efect major asupra modului în caresistemul solar s-a schimbat de la formarea sa. Evenimentele de impact majore au modelat, de asemenea, istoria Pământului, inclusiv evoluția vieții. Se crede că impactul de la Chicxulub, care a avut loc acum 66 de milioane de ani, a cauzat evenimentul de extincție din Cretacic-Paleogen. Există dezbateri cu privire la faptul că impactul a cauzat oricare dintre celelalte evenimente de extincție din istorie. Se crede că un impact gigantic ar fi produs Luna.
Sute de impacturi au fost raportate pe Pământ. Multe dintre ele au loc fără a fi văzute de nimeni de la sol. În medie, asteroizii cu un diametru de 4 metri (13 ft) lovesc Pământul aproximativ o dată pe an. Aceștia explodează, de obicei, în atmosfera superioară, iar majoritatea sau toate solidele sunt vaporizate. Asteroizii cu un diametru de 1 km (0,62 mi) se ciocnesc cu Pământul la fiecare 500.000 de ani. Coliziunile mari, de 5 km (3 mi), au loc o dată la douăzeci de milioane de ani. Unii asteroizi mult mai mici au provocat pagube și răniri, dar nu se știe ca vreun om să fi fost ucis direct de un impact. Evenimentul meteoritului din Chelyabinsk din 2013 este singurul eveniment de impact despre care se știe că s-a soldat cu un număr mare de răniți. Acesta a avut o lățime de aproximativ 20 de metri. Unul dintre cele mai cunoscute impacturi din epoca modernă a fost evenimentul Tunguska. Acesta a avut loc în Siberia în 1908. Se spune că impacturile de asemenea dimensiuni se produc cam o dată la o mie de ani.
