Stația Spațială Internațională

La începutul anilor '80, NASA a planificat Stația Spațială Freedom ca o replică a stațiilor spațiale sovietice Salyut și Mir. Aceasta nu a părăsit niciodată planșa de desen și, odată cu sfârșitul Uniunii Sovietice și al Războiului Rece, a fost anulată. Sfârșitul cursei spațiale i-a determinat pe oficialii administrației americane să înceapă negocierile cu partenerii internaționali Europa, Rusia, Japonia și Canada la începutul anilor 1990 pentru a construi o stație spațială cu adevărat internațională. Acest proiect a fost anunțat pentru prima dată în 1993 și a fost numit Stația Spațială Alpha. Acesta era planificat să combine stațiile spațiale propuse de toate agențiile spațiale participante: Stația spațială Freedom a NASA, Stația spațială Mir-2 a Rusiei (succesoarea stației spațiale Mir, al cărei nucleu este acum Zvezda) și Columbus a ESA, care era planificată să fie un laborator spațial de sine stătător.

Componentele ISS au fost fabricate în diverse fabrici din întreaga lume și toate au fost transportate în Centrul de procesare a stației spațiale de la Centrul Spațial Kennedy pentru ultimele etape de fabricație, asamblarea mașinilor și procesarea lansării. Componentele sunt fabricate din oțel inoxidabil, titan, aluminiu și cupru.

Asamblarea Stației Spațiale Internaționale este un eveniment important în arhitectura spațială. Modulele rusești au fost lansate și andocate de rachetele lor. Toate celelalte piese au fost livrate de naveta spațială. Până la 5 iunie 2011^[update], au adăugat 159 de componente pe parcursul a peste 1.000 de ore de EVA. Multe dintre modulele care au fost lansate cu naveta spațială au fost testate la sol, la instalația de procesare a stației spațiale, pentru a găsi și corecta problemele înainte de lansare.

Prima secțiune, Zarya Functional Cargo Block, a fost plasată pe orbită în noiembrie 1998 cu o rachetă rusească Proton. Alte două piese (modulul Unity și modulul de serviciu Zvezda) au fost adăugate înainte de trimiterea primului echipaj, Expediția 1. Expediția 1 s-a andocat la ISS la 1 noiembrie 2000 și a fost formată din astronautul american William Shepherd și doi cosmonauți ruși, Iuri Gidzenko și Serghei Krikalev.

Ora de culcare

Oamenii care locuiesc pe stația spațială trebuie să se obișnuiască cu tot felul de schimbări față de viața de pe Pământ. Le ia doar 90 de minute să orbiteze (să se învârtă în jurul) Pământului, astfel încât soarele pare că răsare și apune de 16 ori pe zi. Acest lucru poate fi derutant, mai ales atunci când cineva încearcă să decidă când ar trebui să meargă la culcare. Oricum, astronauții încearcă să respecte un program de 24 de ore. La ora de culcare, ei trebuie să doarmă în saci de dormit care sunt lipiți de perete. Ei trebuie să se lege înăuntru pentru a nu pluti în timp ce dorm. En:wikt:Strap

Gravitație zero

Pe orbită nu există forță G (aceasta se numește cădere liberă sau gravitație zero). Pentru a-i pregăti pe astronauți să experimenteze gravitația zero, instructorii NASA îi pun pe astronauți în apă. Deoarece apa îi face pe oameni să plutească, acest lucru este un pic ca și cum ar fi o experiență fără gravitație. Cu toate acestea, în apă, ei pot împinge împotriva apei și se pot deplasa. În gravitația zero, nu există nimic de care să se împingă, așa că ei doar plutesc în aer. O altă modalitate de antrenament este să te urci într-un avion și să faci avionul să cadă foarte repede pe pământ. Acest lucru le permite oamenilor să experimenteze gravitația zero pentru un timp foarte scurt. Acest antrenament poate face ca oamenii să se simtă destul de rău la început.

În condiții de gravitație zero, astronauții nu-și folosesc picioarele foarte mult, așa că trebuie să facă multă mișcare pentru a nu le slăbi prea mult. Fără gravitație, astronauții pot avea partea superioară a corpului mare și picioare slabe. Acest lucru se numește sindromul picioarelor de găină. Astronauții trebuie să facă exerciții fizice grele, în fiecare zi, pentru a rămâne sănătoși.

Mâncatul în stil spațial este dificil. Apa și alte lichide nu curg în spațiu, așa că, dacă ar fi vărsate în stația spațială, ar pluti peste tot. Lichidele pot strica echipamentele electronice, așa că astronauții trebuie să fie foarte atenți în spațiu. Aceștia beau prin aspirarea apei dintr-o pungă sau dintr-un tub lipit de perete. Nu pot pune mâncarea pe farfurii, pentru că ar pluti imediat, așa că o pun în pungi și mănâncă din ele. Mâncarea pe care o mănâncă este de obicei uscată, pentru că orice firimitură poate strica echipamentul.
Uneori, astronauților li se trimit fructe și legume
 proaspete, dar este foarte costisitor și greu de trimis, așa că trebuie să aducă cu ei multă mâncare.

Baie

De fapt, în spațiu, baia ar trebui probabil să se numească toaletă, pentru că nu se poate face baie acolo. În schimb, astronauții folosesc pistoale cu jet de apă pentru a face un duș. O persoană se stropește cu pistolul, în timp ce alte persoane stau afară cu un aspirator de apă pentru a scăpa de toată apa care plutește din duș. Acest lucru este destul de greu, așa că astronauții fac de obicei doar o "baie cu buretele" cu o cârpă umedă.
Toaletele pot fi o altă problemă. Toaletele ar trebui să folosească gravitația pentru a funcționa. Când se trage apa la toaletă, gravitația face ca apa să coboare. Deoarece astronauții de pe ISS nu simt gravitația, toaleta trebuie să fie atașată de astronauți și să aspire ușor toate deșeurile acestora.