Evoluția umană | originea ființelor umane

Oamenii sunt asemănători cu maimuțele mari

În 1859, zoologii știau de mult timp că oamenii sunt, din punct de vedere anatomic, asemănători cu maimuțele mari. Există și diferențe: oamenii pot vorbi, de exemplu. Dar asemănările sunt mai fundamentale decât diferențele. Oamenii au, de asemenea, trăsături cu o istorie mult mai veche, de la începutul vieții vertebratelor.

Ideea că speciile sunt cauzate de evoluție fusese propusă înainte de Darwin, dar cartea sa a oferit multe dovezi și mulți au fost convinși de ea. Cartea a fost "On the Origin of Species by means of Natural Selection", publicată în noiembrie 1859. În această carte, Darwin a scris despre ideea de evoluție în general, mai degrabă decât despre evoluția oamenilor. Se va face lumină asupra originii omului și a istoriei sale, a fost tot ce a scris Darwin pe această temă. Cu toate acestea, implicațiile teoriei erau clare pentru cititorii de la acea vreme.

Mai multe persoane au discutat despre evoluția oamenilor. Printre aceștia s-au numărat Thomas Huxley și Charles Lyell. Huxley a arătat în mod convingător multe dintre asemănările și diferențele dintre oameni și maimuțe în cartea sa din 1863, Evidence as to Man's Place in Nature. Când Darwin și-a publicat propria carte pe această temă, Descendența omului, și selecția în raport cu sexul, ideea evoluției umane era deja bine cunoscută. Teoria era controversată. Chiar și unora dintre susținătorii lui Darwin (precum Alfred Russel Wallace și Charles Lyell) nu le-a plăcut ideea că ființele umane și-au dezvoltat capacitățile mentale impresionante și sensibilitatea morală prin selecție naturală.

Încă din secolul al XVIII-lea, oamenii de știință au considerat că maimuțele mari sunt înrudite îndeaproape cu ființele umane. În secolul al XIX-lea, aceștia au speculat că cele mai apropiate rude vii ale oamenilor erau fie cimpanzeii, fie gorilele. Ambele trăiesc în Africa Centrală, în pădurile tropicale. De fapt, cimpanzeii sunt cei mai apropiați de noi. Biologii credeau că oamenii au un strămoș comun cu alte maimuțe mari africane și că fosilele acestor strămoși vor fi găsite în Africa, ceea ce s-a și întâmplat. În prezent, aproape toți biologii acceptă faptul că oamenii nu numai că sunt asemănători cu maimuțele mari, dar sunt chiar maimuțe mari.

Problema a fost confirmată de studiile de la sfârșitul secolului XX privind secvențele de proteine și gene la maimuțe și la om. Aceste studii au arătat că omul împărtășește aproximativ 95-98% din aceste structuri cu cimpanzeii. Aceasta este o relație mult mai strânsă decât cu orice alt tip de animal și susține pe deplin ideile prezentate în secolul al XIX-lea de Darwin și Huxley.

"Dovezile genetice și arheologice disponibile în prezent sunt în general interpretate ca fiind în sprijinul unei singure origini recente a oamenilor moderni în Africa de Est. Cu toate acestea, aici se termină cvasi-consensul privind istoria așezărilor umane, iar o incertitudine considerabilă întunecă orice aspect mai detaliat al istoriei colonizării umane".

Caracteristici distinctive

Primatele s-au diversificat în habitate precum copacii și arbuștii. Ele au multe caracteristici care reprezintă adaptări la mediul lor. Iată câteva dintre aceste trăsături:

• Articulații ale umărului care permit un grad ridicat de mișcare în toate direcțiile.
• Cinci degete la membrele anterioare și posterioare, cu degete mari și degete mari opozabile; mâinile pot apuca și, de obicei, și degetele mari.
• Unghii pe degetele de la mâini și de la picioare (la majoritatea speciilor).
• Plăcuțe tactile sensibile la capetele degetelor.
• Socluri de ochi înconjurate de os.
• O tendință spre un bot redus și o față aplatizată, atribuită faptului că se bazează pe vedere în detrimentul mirosului.
• Un sistem vizual complex, cu vedere binoculară (stereoscopică), acuitate vizuală ridicată și vedere în culori.
• Creier cu un cerebel bine dezvoltat pentru un bun echilibru.
• Creier mare în comparație cu dimensiunea corpului, în special la simieni (maimuțe și maimuțe din lumea veche).
• Cortexul cerebral (creier) mărit: învățare, rezolvarea problemelor.
• Număr redus de dinți în comparație cu mamiferele primitive;.
• Un cecum bine dezvoltat: digestie vegetală.
• Două glande mamare pectorale.
• De obicei, un pui pe sarcină.
• Un penis pendular și testicule scrotal.
• Perioada lungă de gestație și de dezvoltare și
• O tendință de menținere a trunchiului în poziție verticală care duce la bipedalism.

Nu toate primatele au aceste trăsături anatomice și nici fiecare trăsătură nu este unică pentru primate. Primatele sunt adesea foarte sociabile, trăiesc în grupuri cu "ierarhii de dominanță flexibile".

Alte asemănări

Animalele strâns înrudite au aproape întotdeauna paraziți strâns înrudiți. Acest lucru se întâmplă, de obicei, deoarece paraziții evoluează odată cu gazdele lor, iar atunci când populațiile de gazde se împart, se împart și paraziții lor. De asemenea, este posibil ca paraziții să treacă de la o specie la alta. Două dintre cele mai grave infecții parazitare ale oamenilor din Africa își au originea în maimuțe. Este posibil ca fiecare dintre ele să fi fost transferate la oameni printr-un singur eveniment interspecific.

Există mai multe specii de țânțari și mai multe specii de paraziți malarieni Plasmodium. Cel mai grav tip, P. falciparum, care ucide multe milioane de oameni în fiecare an, provine de la gorile. În prezent, este aproape sigur că cimpanzeii sunt sursa virusului HIV-1, principala cauză a SIDA. Această informație este obținută prin analiza secvenței de secvență a virusurilor maimuțelor și a celor umane.

Relevanța acestui lucru pentru evoluție este că fiziologia noastră este atât de apropiată de cea a maimuțelor încât paraziții acestora au putut fi transferați la oameni cu mare succes. Oamenii au mult mai puțină rezistență la acești paraziți, care sunt de origine străveche, dar relativ noi pentru specia noastră.

 
Arată asemănările dintre maimuțe și om. Scheletul uman este în dreapta. Figurile sunt desenate la scară, dar gibonul din stânga este desenat la mărime dublă.  

Strămoșii imediați ai genului Homo

Abia în anii 1920 au fost descoperite fosile de hominizi în Africa. În 1924, Raymond Dart a descris Australopithecus africanus. Specimenul a fost numit Copilul din Taung, un copil australopitecine descoperit într-un depozit de peșteră care era exploatat pentru beton la Taung, în Africa de Sud. Rămășițele erau un craniu micuț remarcabil de bine conservat și un mulaj al interiorului craniului individului. Deși creierul era mic (410 cm³), forma sa era rotunjită, spre deosebire de cea a cimpanzeilor și a gorilelor, și semăna mai mult cu cea a unui creier uman modern. De asemenea, specimenul avea dinți canini scurți, iar poziția foramenului magnum era o dovadă a locomoției bipede. Toate aceste trăsături l-au convins pe Dart că puiul Taung era un strămoș uman biped, o formă de tranziție între maimuțe și oameni.

Au mai trecut încă 20 de ani până când afirmațiile lui Dart au fost luate în serios. Asta după ce au fost găsite alte schelete similare. Opinia cea mai răspândită la acea vreme era că un creier mare a evoluat înainte de bipedalitate, abilitatea de a merge pe două picioare mai mult sau mai puțin în poziție verticală. Se credea că o inteligență similară cu cea a omului modern era necesară pentru bipedalism. Acest lucru s-a dovedit a fi greșit: bipedalitatea a apărut mai întâi.

În prezent, se consideră că australopitecinele sunt strămoșii imediați ai genului Homo, grupul din care fac parte oamenii moderni. Atât australopitecinele, cât și Homo sapiens fac parte din tribul Hominini, dar date recente au pus sub semnul întrebării poziția lui A. africanus ca strămoș direct al omului modern; este foarte posibil ca acesta să fi fost un văr. Australopitecinele au fost clasificate inițial ca fiind fie gracile, fie robuste. Varietatea robustă de Australopithecus a fost reclasificată de atunci ca Paranthropus, deși este încă considerată de unii autori ca un subgen al Australopithecus.

În anii 1930, când au fost descrise pentru prima dată exemplarele robuste, s-a folosit genul Paranthropus. În anii 1960, varietatea robustă a fost mutată în Australopithecus. Tendința recentă a fost revenirea la clasificarea inițială ca gen separat.

 
Un mulaj al craniului lui "Tournai", Sahelanthropus tchadensis, un membru al unei specii de hominizi dispărute care a trăit acum aproximativ 7 milioane de ani.  

Genul Homo

Carolus Linnaeus a fost cel care a ales numele Homo. În prezent, există o singură specie în acest gen: Homo sapiens. Au mai existat și alte specii, dar acestea au dispărut.

Figura arată unde au locuit unii dintre ei și în ce perioadă. Este posibil ca unele dintre celelalte specii să fi fost strămoșii lui H. sapiens. Multe dintre ele au fost probabil "verișoarele" noastre, s-au dezvoltat departe de linia noastră ancestrală.

Antropologii încă investighează linia exactă de descendență. Nu s-a ajuns încă la un consens cu privire la care ar trebui să fie considerate specii separate și care ar trebui să fie considerate subspecii. În unele cazuri, acest lucru se datorează faptului că există foarte puține fosile, iar în alte cazuri se datorează diferențelor ușoare folosite pentru clasificarea speciilor din genul Homo.

Evoluția genului Homo a avut loc în cea mai mare parte în Pleistocen. Întregul gen se caracterizează prin utilizarea uneltelor de piatră, inițial rudimentare, care au devenit din ce în ce mai sofisticate. Atât de mult încât, în arheologie și antropologie, Pleistocenul este denumit de obicei Paleolitic sau Epoca de piatră.

Homo habilis

Homo habilils a fost probabil prima specie de Homo. Aceasta s-a dezvoltat din Australopithecus, în urmă cu aproximativ 2,5 milioane de ani. A trăit până în urmă cu aproximativ 1,4 milioane de ani. Avea molari mai mici (dinții din spate) și creiere mai mari decât australopitecii.

Spre Homo erectus

Există două specii propuse care au trăit în urmă cu 1,9 până la 1,6 milioane de ani. Relația dintre ele nu a fost clarificată. Una dintre ele se numește Homo rudolfensis. Ea este cunoscută dintr-un singur craniu incomplet din Kenya. Oamenii de știință au sugerat că acesta a fost doar un alt Homo Habilis, dar acest lucru nu a fost confirmat. Celălalt este numit în prezent Homo georgicus. Acesta provine din Georgia și ar putea fi o formă intermediară între H. habilis și H. erectus sau o subspecie de H. erectus.

Homo ergaster și Homo erectus

Homo erectus a fost descoperit pentru prima dată pe insula Java din Indonezia, în 1891. Descoperitorul, Eugene Dubois, l-a numit inițial Pithecanthropus erectus pe baza morfologiei sale, pe care o considera intermediară între cea a oamenilor și cea a maimuțelor. Homo erectus a trăit în urmă cu aproximativ 1,8 milioane până la 70.000 de ani. Exemplarele mai timpurii (de la 1,8 la 1,2 milioane de ani în urmă) sunt uneori considerate ca fiind o specie diferită sau o subspecie. numită Homo ergaster sau Homo erectus ergaster.

În Pleistocenul timpuriu, 1,5-1 miha, în Africa, Asia și Europa, probabil, unele populații de Homo habilis au dezvoltat creiere mai mari și au fabricat unelte de piatră mai elaborate; aceste diferențe și altele sunt suficiente pentru ca antropologii să le clasifice ca o nouă specie, H. erectus. În plus, H. erectus a fost primul strămoș al omului care a mers cu adevărat în poziție verticală. Acest lucru a fost posibil datorită evoluției genunchilor care se blochează și a unei locații diferite a foramen magnum (gaura din craniu prin care intră coloana vertebrală). Este posibil ca aceștia să fi folosit focul pentru a-și găti carnea.

Un exemplu celebru de Homo erectus este Omul din Peking; alte exemplare au fost găsite în Asia (în special în Indonezia), Africa și Europa. Mulți paleoantropologi folosesc acum termenul Homo ergaster pentru formele non-asiatice ale acestui grup. Ei rezervă H. erectus doar pentru acele fosile găsite în regiunea asiatică care îndeplinesc anumite cerințe (în ceea ce privește scheletul și craniul) care diferă ușor de ergaster.

Omul de Neanderthal

Homo neaderthalensis (numit de obicei omul de Neanderthal) a trăit în urmă cu aproximativ 250.000 de ani și până acum 30.000 de ani. De asemenea, mai puțin obișnuit, ca Homo sapiens neanderthalensis: încă se mai discută dacă a fost o specie separată Homo neanderthalensis sau o subspecie de H. sapiens. În timp ce dezbaterea rămâne nerezolvată, dovezile rezultate din secvențierea ADN-ului mitocondrial și a ADN-ului cromozomal Y indică faptul că între H. neanderthalensis și H. sapiens a avut loc un flux genetic redus sau inexistent și, prin urmare, cele două au fost specii separate. În 1997, Dr. Mark Stoneking, pe atunci profesor asociat de antropologie la Universitatea de Stat din Pennsylvania, a declarat:

"Aceste rezultate [bazate pe ADN mitocondrial extras din osul de Neanderthal] indică faptul că Neanderthalienii nu au contribuit cu ADN mitocondrial la oamenii moderni... Neanderthalienii nu sunt strămoșii noștri".

Mai multe investigații privind o a doua sursă de ADN de Neanderthal au confirmat aceste rezultate.

Omul Denisovan

O analiză genetică a unei bucăți de os de deget găsite în Siberia a produs un rezultat surprinzător. Aceasta datează de acum aproximativ 40.000 de ani, într-o perioadă în care oamenii de Neanderthal și omul modern trăiau în zonă. Cercetătorii germani au descoperit că ADN-ul său mitocondrial nu se potrivește nici cu cel al speciei noastre, nici cu cel al neanderthalienilor. Dacă acest rezultat este corect, osul aparține unei specii necunoscute până acum. Gradul de diferență al ADN-ului sugerează că această specie s-a desprins din arborele nostru genealogic cu aproximativ un milion de ani în urmă, cu mult înainte de despărțirea dintre specia noastră și Neanderthalieni.

Homo floresiensis

Homo floresiensis, care a trăit în urmă cu aproximativ 100.000-12.000 de ani, a fost supranumit hobbit pentru dimensiunile sale mici. Dimensiunea sa poate fi rezultatul nanismului insular, tendința mamiferelor mari de a evolua în insule cu forme mai mici. H. floresiensis este intrigant atât pentru mărimea sa, cât și pentru vârsta sa. Este un exemplu concret al unei specii recente din genul Homo care prezintă trăsături derivate care nu sunt împărtășite cu oamenii moderni. Cu alte cuvinte, H. floresiensis are un strămoș comun cu oamenii moderni, dar s-a desprins de linia umană modernă și a urmat o cale evolutivă diferită. Principala descoperire a fost un schelet despre care se crede că ar fi al unei femei în vârstă de aproximativ 30 de ani. Găsit în 2003, acesta a fost datat la o vechime de aproximativ 18.000 de ani. Femeia în viață a fost estimată la un metru în înălțime, cu un volum cerebral de doar 380 cm³ . Acest lucru este mic pentru un cimpanzeu și mai puțin de o treime din media H. sapiens de 1400 cm³ .

Există o dezbatere în curs de desfășurare cu privire la faptul că H. floresiensis este într-adevăr o specie separată. Unii oameni de știință cred că H. floresiensis a fost un H. sapiens modern care suferea de nanism patologic. Oamenii moderni care trăiesc pe Flores, insula pe care a fost găsit scheletul, sunt pigmei. Acest fapt este în concordanță cu oricare dintre cele două teorii. O linie de atac la adresa lui H. floresiensis este aceea că a fost găsit cu unelte asociate doar cu H. sapiens.

În Flores au fost găsite artefacte din piatră care pot fi datate cu un milion de ani în urmă. Aceste artefacte sunt proxeneți; ceea ce înseamnă că nu au existat schelete de oameni, ci doar o specie de Homo ar fi putut să le facă. Artefactele sunt fulgii și alte unelte, 48 în total, dintre care unele prezintă semne că au fost prelucrate pentru a produce un tăiș. Acest lucru înseamnă că oamenii erau prezenți pe Flores la acea dată, dar nu ne spune despre ce specie era vorba.

Homo sapiens

Homo sapiens a trăit de acum aproximativ 300.000 de ani până în prezent. Între acum 400.000 de ani și cea de-a doua perioadă caldă din Pleistocenul mijlociu, în urmă cu aproximativ 250.000 de ani, craniul uman a crescut mai mult ca forma sa actuală. Specia noastră a dezvoltat tehnologii mai sofisticate bazate pe unelte de piatră. O posibilitate este că a avut loc o tranziție între H. erectus și H. sapiens. Dovezile Omului din Java sugerează că a existat o migrație inițială a lui H. erectus din Africa. Apoi, mult mai târziu, o dezvoltare ulterioară a lui H. sapiens din H. erectus în Africa. Apoi, o migrație ulterioară în interiorul și în afara Africii a înlocuit în cele din urmă H. erectus anterior.

Din Africa

Studiile asupra genomului uman, în special asupra ADN-ului cromozomului Y și a ADN-ului mitocondrial, susțin o origine africană relativ recentă. Dovezile din ADN susțin, de asemenea, originea africană recentă. Detaliile acestei mari saga nu sunt încă pe deplin stabilite, dar în urmă cu aproximativ 90.000 de ani, oamenii moderni s-au mutat în Eurasia și în Orientul Mijlociu. Aceasta era zona în care neanderthalienii, Homo neanderthalensis, trăiau de mult timp (cel puțin 500.000 de ani în Europa de Vest).

În urmă cu aproximativ 42.000-44.000 de ani, Homo sapiens a ajuns în Europa de Vest, inclusiv în Marea Britanie. În Europa și în vestul Asiei, Homo sapiens i-a înlocuit pe neanderthalieni în urmă cu aproximativ 35.000 de ani. Nu se cunosc detaliile despre cum s-a întâmplat acest lucru.

Aproximativ în același timp, Homo sapiens a ajuns în Australia. Sosirea lor în America a fost mult mai târzie, în urmă cu aproximativ 15.000 de ani. Toate aceste grupuri anterioare de oameni moderni erau vânători-culegători.

Cercetările au arătat că ființele umane sunt destul de asemănătoare din punct de vedere genetic. ADN-ul indivizilor este mai asemănător decât în mod obișnuit la majoritatea speciilor. Acest lucru poate fi rezultatul evoluției lor relativ recente sau al catastrofei de la Toba. Culoarea pielii este o adaptare la diferite climate. Aceste trăsături reprezintă o componentă foarte mică a genomului lui Homo sapiens și includ caracteristici exterioare, precum culoarea pielii și forma nasului, și caracteristici interne, cum ar fi capacitatea de a respira mai eficient la altitudini mari.

H. sapiens idaltu, din Etiopia, de acum aproximativ 160.000 de ani, este o subspecie propusă. Este cel mai vechi om modern cunoscut din punct de vedere anatomic.

 
O diagramă care prezintă diferite tipuri ale genului homo, clasificate în funcție de locul în care au trăit și de perioada în care au trăit.  

Lista speciilor

Această listă este în ordine cronologică, în funcție de gen.

• Sahelanthropus
• Sahelanthropus tchadensis
• Orrorin
• Orrorin tugenensis
• Ardipithecus
• Ardipithecus kadabba
• Ardipithecus ramidus
• Australopithecus
• Australopithecus anamensis
• Australopithecus afarensis
• Australopithecus bahrelghazali
• Australopithecus africanus
• Australopithecus garhi
• Paranthropus
• Paranthropus aethiopicus
• Paranthropus boisei
• Paranthropus robustus
• Kenyanthropus
• Kenyanthropus platyops
• Homo
• Homo habilis
• Homo rudolfensis
• Homo ergaster
• Homo georgicus
• Homo erectus
• Homo cepranensis
• Homo antecessor
• Homo heidelbergensis
• Homo rhodesiensis
• Homo neanderthalensis
• Homo sapiens idaltu
• Homo sapiens (Cro-magnon)
• Homo sapiens sapiens
• Homo floresiensis

 

 

Pagini conexe

• ENCODE: analiza completă a genomului uman
• Paleoantropologie