Copilul din Taung
Copilul Taung este o fosilă de craniu. Craniul are, de asemenea, o amprentă a creierului. Acesta aparține unui Australopithecus africanus. A fost descoperit în 1924 de către un muncitor de carieră care lucra pentru Northern Lime Company în Taung, Africa de Sud. Raymond Dart, un anatomist de la Universitatea din Witwatersrand, s-a uitat la fosilă și i-a văzut importanța. Dart a publicat relatarea sa în revista Nature în 1925, descriind-o ca fiind o nouă specie.
Antropologii britanici de la acea vreme credeau în Omul din Piltdown. Această farsă avea un creier mare și dinți asemănători cu cei ai maimuțelor - exact opusul copilului din Taung - astfel încât descoperirea lui Dart nu a fost apreciată timp de decenii.
Mulaj care arată cele trei părți ale craniului
Descriere
Fosila constă în cea mai mare parte a craniului, a feței și a mandibulei cu dinți. Are, de asemenea, un endocast (amprentă) natural al encefalului. Are o vechime de aproximativ 2,5 milioane de ani.
Se crede că Taung Child avea aproximativ trei ani în momentul morții sale. Era o creatură care avea o înălțime de 105 cm (3' 6") și aproximativ 20-24 de kilograme. Taung Child avea o capacitate craniană de 340 cmc, trăind în principal într-un habitat de savană. Examinările lui Taung Child în comparație cu cele ale unui copil echivalent în vârstă de 9 ani sugerează că A. africanus a avut o rată de creștere până la adolescență care este aproximativ aceeași cu cea întâlnită la maimuțele moderne, cum ar fi cimpanzeii, mai degrabă decât cu cea a lui Homo sapiens modern. Cu toate acestea, speciile ulterioare, cum ar fi Homo ergaster/Homo erectus, au avut ritmuri de creștere între oamenii moderni și maimuțe. Dovezile s-au bazat în principal pe cele ale băiatului din Turkana, descoperit în 1984.
La începutul anului 2006 s-a anunțat că, probabil, copilul Taung a fost ucis de un vultur (sau de o pasăre de pradă de dimensiuni mari). S-a ajuns la această concluzie observând similitudini între leziunile craniului și orbitelor copilului din Taung și craniile primatelor despre care se știe că au fost ucise de vulturi moderni.
Partea stângă a endocastului copilului Taung este acoperită de cristale frumoase de carbonat de calciu.
Istoric
Semnificația sa constă în faptul că aceasta a fost prima dintre fosilele descoperite în anii '20 și '30, care au adus dovezi că oamenii au într-adevăr o "istorie naturală" proprie - așa cum a prezis Darwin.
Craniul se află acum în depozitul Universității din Witwatersrand.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este copilul Taung?
R: Copilul Taung este o fosilă de craniu care are și o amprentă a creierului. Ea aparține unui Australopithecus africanus.
Î: Cine a descoperit copilul Taung?
R: Copilul din Taung a fost descoperit de un miner care lucra pentru Northern Lime Company în Taung, Africa de Sud.
Î: Când a fost descoperit copilul Taung?
R: Copilul din Taung a fost descoperit în 1924.
Î: Cine a recunoscut importanța copilului din Taung?
R: Raymond Dart, un anatomist de la Universitatea din Witwatersrand, a recunoscut importanța Copilului din Taung atunci când a privit fosila.
Î: Cum a descris Dart copilul Taung?
R: Dart a descris Copilul Taung ca fiind o nouă specie atunci când și-a publicat relatarea în revista Nature în 1925.
Î: Ce credeau antropologii britanici la momentul descoperirii Copilului Taung?
R: Antropologii britanici de la acea vreme credeau în Omul din Piltdown, o farsă care avea un creier mare și dinți asemănători celor de maimuță, exact opusul Copilului din Taung.
Î: A fost apreciată imediat importanța copilului Taung?
R: Nu, importanța Copilului din Taung nu a fost apreciată imediat de comunitatea științifică, inclusiv de antropologii britanici care credeau în Omul din Piltdown. A fost nevoie de zeci de ani pentru ca descoperirea lui Dart să fie apreciată.
