Homo floresiensis

Descoperire

Rămășițele au fost descoperite pe insula indoneziană Flores de o echipă de arheologi australieni și indonezieni în 2003. Arheologul Mike Morwood și colegii săi căutau dovezi ale migrației umane inițiale a lui H. sapiens din Asia spre Australia. Ei nu se așteptau să găsească o nouă specie. Ei au fost surprinși de descoperirea unui schelet aproape complet al unui hominin.

Săpăturile efectuate ulterior au descoperit alte șapte schelete, despre care se credea inițial că datează de acum 38.000 până la 13.000 de ani. Un os de braț despre care se crede că aparține lui H. floresiensis a fost datat la o vechime de aproximativ 74.000 de ani. Specimenele nu sunt fosilizate și au "consistența unei hârtii de șters umede"; odată expuse. Oasele au trebuit să fie lăsate să se usuce înainte de a putea fi dezgropate.

Cu toate acestea, lucrări stratigrafice și cronologice mai ample au dus cele mai recente dovezi ale existenței lor până în urmă cu 50.000 de ani. Materialul lor scheletic este acum datat între 100.000 și 60.000 de ani în urmă. Uneltele de piatră recuperate alături de rămășițele scheletice proveneau din orizonturi arheologice cu o vechime cuprinsă între 190.000 și 50.000 de ani în urmă.

Cercetătorii speră să găsească ADN mitocondrial conservat pentru a-l compara cu mostre de la specimene de Homo neanderthalensis și H. sapiens, care nu au fost fosilizate în mod similar.

Acest hominin este remarcabil pentru că are un corp și un creier mici. În peșteră au fost găsite și o mulțime de unelte de piatră. Uneltele sunt de o dimensiune care ar putea fi folosită de un om de 1 metru înălțime. Acestea sunt datate între 95.000 și 13.000 de ani în urmă. Ele au fost găsite în același strat arheologic cu un elefant din genul dispărut Stegodon. Este posibil ca hobbitul să fi vânat acest elefant. Elefantul ar fi fost foarte răspândit în toată Asia în timpul Cuaternarului. Alte animale care au trăit pe insulă în acea perioadă erau șobolani uriași, dragoni de Komodo și chiar specii mai mari de șopârle. Homo sapiens a ajuns în regiune în urmă cu aproximativ 45.000 de ani.

O nouă specie sau nu?

Arheologul Mike Morwood și colegii care au găsit rămășițele spun că ei cred că indivizii aparțin unei noi specii, H. floresiensis, din genul nostru uman Homo. Descoperitorii spun, de asemenea, că H. floresiensis ar fi putut trăi în același timp cu oamenii moderni (Homo sapiens) pe Flores.

Nu toată lumea este de acord că este vorba de o specie nouă. Antropologul indonezian Teuku Jacob a sugerat că craniul lui LB1 este cel al unui om modern cu microcefalie. Aceasta este o afecțiune care face ca oasele capului să nu mai crească. Un alt studiu spune că, probabil, indivizii s-au născut fără o glandă tiroidă funcțională, ceea ce ar duce la dimensiunile mici ale homininilor din cauza unei tulburări numite mixedem.

Două studii asupra oaselor publicate în 2007 au raportat dovezi care susțin statutul de specie pentru H. floresiensis. Un studiu asupra a trei bucăți de oase de la mână (carpale) a arătat că acestea sunt similare cu oasele carpale ale unui cimpanzeu sau ale unui hominin timpuriu, cum ar fi Australopithecus. De asemenea, acestea erau diferite de oasele oamenilor moderni. Un studiu al oaselor și articulațiilor brațului, umărului și picioarelor a concluzionat, de asemenea, că H. floresiensis semăna mai mult cu primii oameni și maimuțe decât cu oamenii moderni. În 2009, publicarea unei analize cladistice și a unui studiu de comparare a dimensiunilor corpului a oferit un sprijin suplimentar pentru teoria conform căreia H. floresiensis și Homo sapiens sunt specii separate.

Peștera de pe Insula Flores, unde au fost descoperite specimenele.


Insula Flores din Indonezia, evidențiată cu roșu

Extincție

Arheologii cred că această specie a supraviețuit pe Flores cel puțin până acum 12.000 de ani. Acest lucru îl face să fie cel mai longeviv om nemodern. De asemenea, a trăit mai mult decât neanderthalienii (H. neanderthalensis), care au dispărut în urmă cu aproximativ 24.000 de ani.

Din cauza unei strâmtori adânci învecinate, Flores a rămas izolată în timpul ultimei ere glaciare. Din acest motiv, descoperitorii lui H. floresiensis cred că specia, sau strămoșii săi, trebuie să fi ajuns pe insula izolată prin transport pe apă în urmă cu aproximativ 100.000 de ani (sau, dacă este vorba de H. erectus, atunci în urmă cu aproximativ 1 milion de ani).

Geologia locală sugerează că o erupție vulcanică pe Flores, în urmă cu aproximativ 12.000 de ani, a fost responsabilă pentru dispariția lui H. floresiensis și a animalelor care au trăit pe insulă. Elefantul Stegodon a dispărut, de asemenea, în această perioadă.

Povești de supraviețuire ulterioară

Există povești locale conform cărora pe insulă ar fi trăit o rasă mică de oameni. Ebu Gogo erau locuitori ai peșterilor, mici, păroși și cu o limbă slabă. Se spune că se aflau acolo în momentul sosirii primelor nave portugheze în secolul al XVI-lea. Se pretinde că aceste creaturi ar fi existat încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Gerd van den Bergh, un paleontolog care lucrează cu fosilele, a raportat că a auzit de Ebu Gogo cu zece ani înainte de descoperirea fosilelor. Pe insula Sumatra, aflată în apropiere, există rapoarte despre un umanoid înalt de 1-1,5 m, Orang Pendek, care ar putea fi înrudit cu H. floresiensis.