Homo neanderthalensis

Dimensiunea creierului neanderthalienilor arată că aceștia erau probabil inteligenți. În medie, aceștia aveau un creier mai mare decât cel al oamenilor moderni. Creierele mari sunt un fel de slăbiciune fizică. Asta deoarece consumă multă energie, fac ca craniul să fie mai predispus la deteriorări și cauzează dificultăți la naștere. Aceste dezavantaje pot fi mai mici decât avantajele, de exemplu, o mai bună rezolvare a problemelor, o mai bună cooperare socială, limbaj și confecționare de unelte.

Uneltele din silex ale omului de Neanderthal (de exemplu, topoarele de mână) erau mai bine făcute decât cele ale omului timpuriu. Acestea erau mult mai puțin variate și mai puțin fine decât uneltele neolitice ale omului modern. De asemenea, calitatea artei rupestre realizate de strămoșii noștri este de o altă ligă decât orice lucru realizat de neanderthalieni. Aceștia au avut totuși un fel de artă.

Flautul Divje Babe

Cel mai vechi flaut descoperit vreodată ar putea fi așa-numitul flaut Divje Babe, descoperit în peștera slovenă Divje Babe I în 1995. Acesta are o vechime de aproximativ 43.100 de ani. Acesta provine dintr-un femur de urs de peșteră juvenil din situl Divje Babe, în apropierea unei vatră musteriană. Arheologii își pun două întrebări cheie:

Este un flaut? Acest aspect a fost discutat pe larg. Cel mai bun rezumat este că este cu siguranță posibil ca acesta să fie un flaut, dar nu este dovedit (nu este sigur).

Dacă este un flaut, a fost făcut de neanderthalieni? Din nou, acest lucru nu este decis. Este expus publicului ca flaut în Muzeul Național al Sloveniei (Narodni Muzej Slovenije) din Ljubljana. În broșura pentru vizitatori a muzeului se spune că fabricarea de către neanderthalieni "este dovedită în mod fiabil". Acesta nu este un punct de vedere general și, din nou, este mai bine să descriem ideea ca fiind "nedovedită".

Capacitate de vorbire

De mult timp, oamenii s-au întrebat dacă neanderthalienii puteau vorbi. Mulți oameni cred că puteau, deoarece dimensiunea mare a creierului ar fi greu de înțeles dacă nu ar fi putut. Când a fost descoperit un os hioid nevătămat de Neanderthal, aceasta i-a făcut pe oameni să creadă că Neanderthalienii puteau vorbi. Acest lucru se datorează faptului că, la oameni, osul hioid este un suport pentru cutia vocală. Analiza computerizată a arătat că osul hioid de Neanderthal era foarte asemănător cu osul hioid uman. Cercetătorii spun că "descoperirile noastre sunt în concordanță cu o capacitate de vorbire la neanderthalieni".

În august 1856, specimenul care avea să devină cunoscut sub numele de Neanderthal 1 a fost descoperit în Valea Neander, Germania. Materialul a fost găsit într-o carieră de calcar din apropierea orașului Düsseldorf. A fost descoperită mai întâi o calotă craniană, urmată de două femururi, cinci oase de braț, o parte din pelvisul stâng și fragmente de omoplat și coaste.

De fapt, unele rămășițe fuseseră descoperite mai devreme, dar nu au fost recunoscute ca fiind o specie separată de noi. Copilul Engis din Belgia a fost primul Neanderthal descoperit, în 1829. Al doilea descoperit a fost cel de la cariera Forbes din Gibralter, în 1848.

Bărbații de Neanderthal aveau o înălțime de aproximativ 164-168 cm și o greutate medie de 77,6 kg (171 lbs). Femeile din Neanderthal aveau o înălțime de aproximativ 154 cm și o greutate medie de 66,4 kg.

Neanderthalienii aveau o constituție mai puternică (mai robustă) și trăsături morfologice distincte, în special la nivelul craniului. Erau mult mai puternici decât oamenii moderni; în special în partea superioară a corpului.

Oasele lungi și articulațiile neanderthalienilor sunt mai groase decât ale noastre, iar unele oase lungi au o ușoară curbură. Atât grosimea, cât și curbura sugerează nevoia unei rezistențe mai mari decât a speciei noastre.

Tinerii Neanderthalieni

Începând cu 2007, vârsta dintelui poate fi calculată direct cu ajutorul imagisticii neinvazive a modelelor de creștere a smalțului dentar prin intermediul microtomografiei sincrotronice cu raze X.

Aceste cercetări sugerează o dezvoltare fizică mult mai rapidă la neanderthalieni decât la copiii oamenilor moderni. Studiul de microtomografie sincrotronică cu raze X a primilor H. sapiens susține că această diferență a existat între cele două specii încă de acum 160.000 de ani înainte de prezent.

Fracturi

Neanderthalienii păreau să sufere de o frecvență ridicată a fracturilor. Aceste fracturi sunt adesea vindecate și prezintă puține sau niciun semn de infecție, sugerând că indivizii răniți erau îngrijiți în perioadele de incapacitate.

Neanderthalienii au prezentat o frecvență a acestor răni comparabilă cu cea a profesioniștilor moderni de rodeo, demonstrând un contact frecvent cu mamifere mari și combative. Fracturile sugerează că este posibil ca aceștia să fi vânat sărind pe prada lor și înjunghiind-o sau chiar luptând-o la pământ.

Ei au trăit în Eurasia în timpul erei glaciare din Pleistocen și au vânat mamifere mari, cum ar fi bizonul, aurocul (un strămoș al vitelor vii), cerbul, renul, boul mosc și mamutul.

Craniile sunt puțin mai mari decât cele ale lui Homo sapiens, ceea ce implică inteligență și, probabil, utilizarea limbajului. Scheletul, pe de altă parte, sugerează că aveau tendința de a-și rezolva problemele (cum ar fi vânătoarea) mai mult prin forță decât o facem noi.

Uneltele din piatră ale omului de Neanderthal sunt numite musteriene și reprezintă un progres față de uneltele acheleene realizate de speciile anterioare de oameni. Uneltele de piatră ale lui Homo sapiens sunt mult mai variate și sugerează că specia noastră s-a bazat mai mult pe unelte decât Neanderthalienii.

Neanderthalienii se hrăneau aproape exclusiv cu carne, deși dieta lor includea și legume gătite. Aceștia fabricau unelte bune și trăiau în grupuri sociale complexe. Cercetările efectuate asupra rămășițelor lor au arătat că este posibil ca aceștia să fi avut o limbă vorbită, dar natura acestei limbi este necunoscută.

Există o serie de teorii care încearcă să explice de ce au dispărut neanderthalienii. S-a sugerat că este posibil ca aceștia să nu fi fost capabili să se adapteze la schimbările climatice. Alternativ, s-a sugerat că aceștia nu au putut concura cu succes cu strămoșii oamenilor moderni.