Dragonul de Komodo — Varanus komodoensis: descriere, habitat și amenințări

Dragonul de Komodo are sânge rece. Coada sa este la fel de lungă ca și corpul său. Are aproximativ 60 de dinți ascuțiți, care pot ajunge până la 2,5 centimetri (1 inch) lungime. De asemenea, are o limbă lungă, galbenă și bifurcată. Pielea sa poate fi albastră, portocalie, verde, gri sau maro. Saliva sa este roșie, deoarece gingiile îi acoperă aproape complet dinții. Când mănâncă, dinții le taie gingiile și le fac să sângereze. Acest lucru creează un mediu propice pentru bacteriile periculoase care trăiesc în gură.

Dimensiune

Aceste șopârle sunt prădătorii principali în locurile în care trăiesc, deoarece sunt foarte mari.

Oamenii obișnuiau să creadă că sunt foarte mari, deoarece pe insulele în care trăiesc nu există alte animale mari, care să mănânce carne. Prin urmare, nu trebuiau să concureze cu alte animale similare pentru aceeași hrană și locuri de trai. De asemenea, oamenii credeau că sunt mari din cauza ratei lor metabolice scăzute.

Cu toate acestea, faptele sunt diferite. Registrul fosilelor arată că Komodo este ultima dintr-un grup de șopârle numite varanide. Aceste șopârle au avut aproximativ aceeași mărime timp de aproape un milion de ani. Ele își au originea în Australia, în urmă cu aproape patru milioane de ani, și s-au răspândit ulterior în mare parte din Indonezia. Dimensiunea lor nu are nimic de-a face cu faptul că se află pe o insulă relativ mică.

Cei mai mulți dintre ei au dispărut după contactul cu oamenii moderni.

Simțuri

Urechile dragonului de Komodo sunt ușor de văzut, dar dragonii de Komodo nu au un auz foarte bun. Este capabil să vadă la o distanță de 300 de metri, dar se crede că are o viziune nocturnă slabă. Dragonul de Komodo este capabil să vadă în culori, dar are probleme în a vedea obiectele care nu se mișcă.

La fel ca multe alte reptile, dragonul de Komodo își folosește limba pentru a gusta și a mirosi. Ei au o parte specială a corpului, numită organul lui Jacobson, pentru a mirosi. Cu ajutorul unui vânt bun, pot mirosi animale moarte de la o distanță de 4-9,5 kilometri (2,5-6 mile). Nările dragonului de Komodo nu sunt foarte utile pentru a mirosi, deoarece nu are diafragmă. Are doar câțiva papile gustative în partea din spate a gâtului. Solzii săi au conexiuni speciale cu nervii care îi conferă șopârlei simțul tactil. Solzii din jurul urechilor, buzelor, bărbiei și a tălpilor pot avea trei sau mai multe astfel de conexiuni.

Saliva

Dragonii Komodo au bacterii periculoase în salivă. Oamenii de știință au identificat 57 dintre ele. Una dintre cele mai periculoase bacterii din saliva dragonului de Komodo pare a fi un fel de Pasteurella multocida. Aceste bacterii provoacă boli în sângele victimei lor. Dacă o mușcătură nu ucide animalul și acesta scapă, de obicei moare în decurs de o săptămână din cauza infecției. Dragonul de Komodo pare să nu se îmbolnăvească niciodată din cauza propriei bacterii. Astfel, cercetătorii au căutat antibacteriile șopârlei. Aceasta ar putea fi folosită ca medicament pentru oameni.

Pe lângă bacteriile mortale, dragonul de Komodo are glande veninoase în maxilarele inferioare, care au o putere comparabilă cu cea a taipanului de uscat, un șarpe veninos. Veninul acționează ca un anticoagulant și va provoca moartea prin insuficiență cardiacă și hemoragie internă masivă în doar 30 de minute.

Reproducere

Împerecherea începe între mai și august, iar ouăle sunt depuse în septembrie. Dragonii lasă aproximativ douăzeci de ouă în cuiburile goale lăsate de păsări numite megapoduri. Ouăle se dezvoltă timp de șapte până la opt luni. Ouăle se deschid și puii de șopârlă ies în aprilie, când sunt multe insecte de mâncat. Tinerii dragoni Komodo trăiesc în copaci, unde sunt în siguranță față de dragonii Komodo adulți și de alte animale care i-ar putea mânca. Le ia între trei și cinci ani pentru a se maturiza și pot trăi până la cincizeci de ani. Femelele de dragon de Komodo pot avea pui fără fertilizare (partenogeneză).

Dragonului de Komodo îi plac locurile calde și uscate și trăiește în pajiști deschise și uscate, savane și păduri tropicale pe terenuri joase. Este cel mai activ în timpul zilei, deoarece are sânge rece, deși uneori este activ și noaptea. Dragonii de Komodo trăiesc singuri. Se adună doar pentru a se înmulți și a mânca. Pot alerga până la 20 de kilometri pe oră (12,4 mph), se pot scufunda până la 4,5 metri (15 ft) la viteză maximă pentru perioade scurte de timp. Când sunt tineri, se cațără în copaci cu ghearele lor puternice. Pe măsură ce dragonul de Komodo crește, ghearele sale sunt folosite mai ales ca arme, deoarece este prea mare pentru a se cățăra bine în copaci.

Dragonul de Komodo sapă gropi pentru a se proteja cu ajutorul picioarelor și ghearelor sale puternice. Aceste găuri pot avea o lățime de 1-3 metri (3-10 ft). Pentru că este foarte mare și doarme în găuri, este capabil să se încălzească pe timpul nopții. Dragonul de Komodo vânează de obicei după-amiaza, dar rămâne la umbră în cea mai fierbinte parte a zilei. Dragonii de Komodo au locuri speciale de odihnă pe crestele care prind briza răcoroasă a mării.

Dragonii de Komodo sunt carnivori, ceea ce înseamnă că mănâncă carne. Deși mănâncă mai ales animale moarte, ei prind și animale vii ca pradă. Atunci când prada trece pe lângă un dragon de Komodo, acesta va ataca brusc animalul și îl va mușca sau îl va zgâria de burtă sau de gât. Pentru a prinde animale care se află la înălțime și care nu sunt la îndemână, dragonul de Komodo poate sta pe picioarele din spate și își poate folosi coada ca suport.

Dragonii de Komodo nu-și mestecă mâncarea. Se hrănesc mușcând și smulg bucăți mari de carne și le înghit întregi. Pot înghiți și prăzi mai mici, de până la mărimea unei capre, întregi. Acest lucru se datorează faptului că au fălci și cranii flexibile, iar stomacul lor se poate extinde. Dragonii de Komodo produc multă salivă pentru a ajuta mâncarea să se miște cu ușurință, dar înghițirea durează totuși mult timp (15-20 de minute pentru a înghiți o capră). Dragonii Komodo pot încerca să înghită mai repede alergând și împingând foarte tare animalul mort din gură împotriva unui copac. Uneori, șopârla se lovește atât de tare de copac încât este doborâtă. Dragonii respiră cu ajutorul unui mic tub aflat sub limbă, care face legătura cu plămânii. Acest lucru îi permite să continue să respire chiar și în timp ce înghite lucruri mari. Dragonii de Komodo pot mânca până la 80% din greutatea corporală la o singură masă. După ce își înghite mâncarea, se târăște până la un loc însorit pentru a accelera digestia, astfel încât mâncarea să nu putrezească și să otrăvească dragonul. Dragonii mari pot supraviețui cu doar 12 mese pe an. După digestie, dragonul de Komodo vomită coarnele, părul și dinții animalului pe care l-a mâncat. Această vomă este acoperită de un mucus urât mirositor. După ce vomită, își freacă fața de pământ sau de tufișuri pentru a scăpa de mucus. Acest lucru sugerează că dragonilor komodo le displace mirosul, la fel ca și oamenilor.

De obicei, cele mai mari animale mănâncă primele, în timp ce cele mai mici mănâncă mai târziu. Dragonii de dimensiuni egale se pot lupta între ei. Învinșii fug de obicei, deși uneori sunt urmăriți și mâncați de învingători.

Dieta dragonului de Komodo include nevertebrate, alte reptile (inclusiv dragoni de Komodo mai mici), păsări, ouă de păsări, mamifere mici, maimuțe, mistreți, capre, cerbi, cai și bivoli de apă. Dragonii de Komodo tineri vor mânca insecte, ouă, geckoes și mamifere mici. Dragonii de Komodo pot mânca oameni și, pot chiar dezgropa cadavre din morminte pentru a le mânca. De aceea, oamenii de pe Insula Komodo și-au mutat mormintele de pe un teren nisipos pe unul argilos și au îngrămădit pietre deasupra pentru a împiedica șopârlele să dezgroape cadavrele.

Deoarece dragonul de Komodo nu are diafragmă, nu poate suge apa atunci când bea. De asemenea, nu poate nici să lingă apa cu limba. În schimb, bea luând o gură de apă, ridicându-și capul și lăsând apa să curgă pe gât.

Fosile recente din Queensland sugerează că dragonul de Komodo a evoluat în Australia înainte de a se răspândi în Indonezia. Dimensiunea corpului său a rămas stabilă în Flores, de când insulele au fost izolate de creșterea nivelului mării, în urmă cu aproximativ 900.000 de ani. Nivelul mării a scăzut foarte mult în timpul ultimei ere glaciare și a scos la iveală suprafețe mari de platou continental. Dragonul de Komodo s-a răspândit în aceste zone. Au fost izolați pe insulele pe care trăiesc astăzi când nivelul mării a crescut din nou. S-au mutat în ceea ce este acum grupul de insule indoneziene. S-au răspândit până în est, pe insula Timor.

În grădinile zoologice

Dragonii de Komodo sunt populari în grădinile zoologice de multă vreme. Cu toate acestea, sunt puțini în grădinile zoologice, deoarece se pot îmbolnăvi și nu fac pui cu ușurință. Din mai 2009, există 13 instituții europene, 2 africane, 35 nord-americane, 1 singaporeză și 2 australiene care dețin dragoni de Komodo.

Un dragon de Komodo a fost expus pentru prima dată într-o grădină zoologică în 1934, la Smithsonian National Zoological Park. Însă, acesta a trăit doar doi ani. Oamenii au continuat să încerce să țină dragoni Komodo în grădini zoologice, dar viața acestor creaturi a fost foarte scurtă. Viața medie a unui dragon într-o grădină zoologică era de cinci ani în Parcul Zoologic Național. Walter Auffenberg a studiat dragonii din grădinile zoologice și, în cele din urmă, a ajutat grădinile zoologice să păstreze dragonii cu mai mult succes.

Mulți dragoni din grădinile zoologice pot deveni mai blânzi decât șopârlele sălbatice într-o perioadă scurtă de timp petrecută într-o grădină zoologică. Mulți îngrijitori de grădini zoologice au scos animalele din cuștile lor pentru a se întâlni cu vizitatorii fără nicio problemă. De asemenea, dragonii pot recunoaște oameni individuali. Cu toate acestea, chiar și dragonii care par îmblânziți pot surprinde oamenii și pot deveni agresivi. Acest lucru se poate întâmpla adesea atunci când un străin intră în casa animalului.

Cercetările efectuate pe dragoni Komodo captivi au arătat că aceștia se joacă. Unul dintre dragoni împingea o lopată spre stânga și părea atras de sunetul pe care îl producea mișcarea ei pe pietre. O tânără femelă dragon de la Grădina Zoologică Națională din Washington, D.C., apuca și scutura lucruri precum statui, cutii de băutură, inele de plastic și pături. De asemenea, își băga capul în cutii, pantofi și alte obiecte. Ea nu făcea o greșeală și credea că aceste obiecte sunt mâncare; le înghițea doar dacă erau acoperite cu sânge de șobolan.

Pericol pentru oameni

Dragonii de Komodo nu atacă oamenii foarte des. Cu toate acestea, uneori rănesc sau ucid oameni.

În iunie 2001, un dragon Komodo l-a rănit grav pe Phil Bronstein - editor executiv al San Francisco Chronicle. Bronstein intrase în cușca dragonului de la Grădina Zoologică din Los Angeles, după ce fusese invitat de îngrijitorul acestuia. Paznicul grădinii zoologice îi spusese să își dea jos pantofii albi, care ar fi putut excita dragonul Komodo. Bronstein a fost mușcat de piciorul gol. Deși a scăpat, a avut nevoie de o intervenție chirurgicală pentru a-și repara piciorul.

Pe 4 iunie 2007, un dragon Komodo a atacat un băiat de opt ani pe insula Komodo. Băiatul a murit ulterior pentru că a pierdut prea mult sânge. Aceasta a fost prima dată când oamenii știu că un dragon a ucis un om în ultimii 33 de ani. Localnicii au pus atacul pe seama ecologiștilor. Oamenii din afara insulei îi împiedicaseră pe localnici să omoare capre și să le lase pentru dragoni. Dragonii de Komodo nu mai găseau hrana de care aveau nevoie, așa că veneau în locurile în care trăiau oameni în căutare de hrană. Mulți nativi din Insula Komodo cred că dragonii de Komodo sunt de fapt reîncarnarea rudelor și că trebuie tratați cu respect.

La 24 martie 2009, doi dragoni Komodo l-au atacat și ucis pe pescarul Muhamad Anwar pe insula Komodo. Aceștia l-au atacat pe Anwar după ce acesta a căzut dintr-un copac de mere de zahăr. Acesta sângera rău din cauza mușcăturilor de pe mâini, corp, picioare și gât. A fost dus la o clinică de pe insula Flores, aflată în apropiere, dar medicii au spus că era mort când a ajuns.

Există foarte puțini dragoni Komodo și este posibil ca aceștia să nu supraviețuiască. Șopârlele se află pe Lista Roșie a animalelor în pericol a IUCN. Nu mai sunt mulți dragoni de Komodo care să trăiască pe insulele lor natale.

• Komodo (1,701)
• Rincah (1,300)
• Gili Motang (100)
• Gili Dasami (100)
• Flores (cca. 2.000)
• Padar (Nu mai există)

Cu toate acestea, este posibil ca în prezent să existe doar 352 de femele care să aibă pui în sălbăticie. Parcul Național Komodo a fost înființat în 1980 pentru a proteja dragonul de Komodo pe insulele sale natale.

Multe lucruri au redus numărul de dragoni, printre care: vulcani, cutremure, pierderea unor locuri bune de locuit, incendii, lipsa animalelor pentru a se hrăni, turism și vânătoare ilegală.

Cumpărarea sau vânzarea dragonilor de Komodo sau a pieilor acestora este ilegală, ca parte a unei legi internaționale numită CITES (Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție).

• Dragon
• Megalania prisca - O șopârlă monitor uriașă, dispărută.
• Șopârlă de monitorizare

• Auffenberg, Walter (1981). Ecologia comportamentală a monitorului de Komodo. Gainesville: University Presses of Florida. ISBN 0-8130-0621-X
• Eberhard, Jo; et al. (1999). Monitori: biologia șopârlelor varanide. Malabar, Fla: Krieger Publishing Company. ISBN 1-57524-112-9
• Richard L. Lutz, Judy Marie Lutz (1997). Komodo, dragonul viu. Salem, Or: DiMI Press. ISBN 9780931625275. ISBN 0-931625-27-0
• W. Douglas Burden. Șopârlele-dragon din Komodo: o expediție în lumea pierdută a Indiilor Orientale Olandeze. Editura Kessinger. ISBN 0-7661-6579-5