Controlul focului de către primii oameni

Africa de Est

Primele dovezi ale utilizării focului de către oameni provin din multe situri arheologice din Africa de Est, cum ar fi Chesowanja de lângă lacul Baringo, Koobi Fora și Olorgesailie din Kenya. Dovada de la Chesowanja constă în descoperirea unor cioburi de lut roșu care, potrivit estimărilor oamenilor de știință, au o vechime de 1,42 milioane de ani. Oamenii de știință au reîncălzit unele dintre cioburile de pe sit și au descoperit că argila trebuie să fi fost încălzită la 400 °C pentru a se întări.

La Koobi Fora, există situri arheologice cu dovezi de control al focului de către Homo erectus acum 1,5 milioane de ani, cu înroșirea sedimentelor care poate proveni doar de la încălzirea la 200-400 °C. Există o depresiune asemănătoare unei vatră într-un sit din Olorgesailie, Kenya. S-au găsit niște cărbuni foarte mici, dar ar fi putut proveni de la un incendiu natural de tufișuri.

În Gadeb, Etiopia, în localitatea 8E au fost găsite fragmente de tuf sudat care păreau să fi fost arse, dar este posibil ca rocile să fi fost arse din nou din cauza vulcanilor care au erupt în apropiere. Acestea au fost găsite printre artefactele herculane realizate de H. erectus.

În Valea mijlocie a râului Awash, au fost descoperite depresiuni conice din argilă roșiatică, care puteau fi realizate la temperaturi de 200 °C. Se crede că aceste caracteristici sunt cioturi de copaci arse, astfel încât aceștia ar fi făcut focul departe de locul lor de locuit. De asemenea, în "Valea Awash" există pietre arse, dar și tuf vulcanic sudat se află în zonă.

Africa de Sud

Cea mai veche dovadă certă a controlului uman asupra focului a fost descoperită la Swartkrans, în Africa de Sud. Multe oase arse au fost găsite printre unelte Acheulean, unelte din os și oase cu urme de tăieturi făcute de hominizi. Acest sit prezintă, de asemenea, unele dintre cele mai timpurii dovezi ale consumului de carne de către H. erectus. Peștera Hearths din Africa de Sud are depozite arse datate între 0,2 și 0,7 miha, la fel ca multe alte locuri, cum ar fi Peștera Montagu (0,058 - 0,2 miha și la Gura Râului Klasies (0,12 - 0,13 miha.

Cele mai puternice dovezi provin de la cascada Kalambo din Zambia, unde au fost găsite multe lucruri legate de utilizarea focului de către oameni, cum ar fi lemn carbonizat, cărbune, zone înroșite, tulpini de iarbă și plante carbonizate și unelte din lemn care ar fi putut fi întărite de foc. Locul a fost datat prin datare cu radiocarbon la 61.000 BP și 110.000 BP prin racemizare cu aminoacizi.

Focul a fost folosit pentru a încălzi pietrele de silcret pentru a le mări rezistența înainte de a fi cioplite în unelte de către cultura Stillbay. Acest indiciu arată acest lucru nu numai cu siturile Stillbay care datează de la 72.000 BP, ci și cu situri care ar putea fi vechi de până la 164.000 BP.

O schimbare importantă în comportamentul oamenilor a avut loc datorită controlului pe care aceștia îl aveau asupra focului și a luminii care provenea din foc. Activitatea nu mai era limitată la orele de zi. Unele mamifere și insecte care mușcă evitau focul și fumul. Focul a dus, de asemenea, la o mai bună nutriție prin proteine gătite.

Richard Wrangham, de la Universitatea Harvard, susține că gătitul alimentelor vegetale ar fi putut cauza mărirea creierului, deoarece a făcut ca carbohidrații complecși din alimentele bogate în amidon să fie mai ușor de digerat. Acest lucru le-a permis oamenilor să absoarbă mai multe calorii din alimente.

Stahl s-a gândit că, deoarece unele părți ale plantelor, cum ar fi celuloza brută și amidonul, sunt greu de digerat în formă crudă, probabil că acestea nu ar fi făcut parte din dieta hominidelor înainte ca focul să poată fi controlat. Aceste părți includ tulpinile, frunzele mature, rădăcinile mărite și tuberculii. În schimb, dieta era alcătuită din părți ale plantelor care erau formate din zaharuri și carbohidrați mai simpli, cum ar fi semințele, florile și fructele cărnoase. O altă problemă era că unele semințe și surse de carbohidrați sunt otrăvitoare. Glicozidele cianogenice, care se găsesc în semințele de in, manioc și manioc, printre altele, sunt făcute netoxice prin gătire. Dinții lui H. erectus și uzura dinților reflectă consumul de alimente precum carnea tare și legumele rădăcinoase crocante.

Gătitul cărnii, așa cum se poate observa din oasele de mamifere arse și înnegrite, face carnea mai ușor de mâncat. De asemenea, este mai ușor de obținut nutriția din proteine, deoarece carnea în sine este mai ușor de digerat. Cantitatea de energie necesară pentru a digera carnea gătită este mai mică decât cea necesară pentru carnea crudă, iar gătitul gelatinizează colagenul și alte țesuturi conjunctive, de asemenea, "deschide moleculele de carbohidrați strâns țesute pentru o absorbție mai ușoară". Gătitul ucide, de asemenea, paraziții și bacteriile care provoacă intoxicații alimentare.