Sahelanthropus poate fi un strămoș atât al oamenilor, cât și al cimpanzeilor; comunitatea științifică nu a ajuns încă la un consens. Dificultatea este cauzată de "mozaicul său de trăsături primitive și derivate". Probabil că a trăit în păduri semi-deschise și savană, mai degrabă decât în pădurile tropicale ale maimuțelor din zilele noastre.
O altă posibilitate este ca Toumaï să fie înrudit atât cu oamenii, cât și cu cimpanzeii, dar să nu fie strămoșul niciunuia dintre ei. Brigitte Senut și Martin Pickford, descoperitorii lui Orrorin tugenensis, au sugerat că trăsăturile lui S. tchadensis sunt compatibile cu o proto-gorilă de sex feminin. Chiar dacă această afirmație este confirmată, descoperirea ar fi totuși semnificativă, deoarece în prezent au fost găsiți puțini strămoși ai cimpanzeilor sau gorilelor oriunde în Africa. Astfel, dacă S. tchadensis este o rudă ancestrală a cimpanzeilor (sau a gorilelor), acesta reprezintă primul membru cunoscut al neamului lor.
În plus, S. tchadensis indică faptul că este puțin probabil ca ultimul strămoș comun al oamenilor și al cimpanzeilor să semene foarte mult cu cimpanzeii, așa cum au presupus anterior unii paleontologi.
Fauna găsită în sit sugerează o vechime de peste 6 milioane de ani, deoarece aceste specii probabil că dispăruseră deja la acea dată.
Posibilitatea unei divizări mult mai timpurii
Un studiu a sugerat o separare mult mai timpurie între linia care a dus la maimuțele moderne și linia care a dus la oamenii moderni. Molecula completă de ADN mitocondrial (ADNmt) a babuinului Papio hamadryas a fost secvențiată și inclusă într-o analiză moleculară a 24 de ADNmt complete de mamifere. Scopul studiului a fost de a cronometra divergența dintre maimuțele din Lumea Veche (Cercopithidae) și Hominoidea. Această divergență, acum 30 de milioane de ani (mya), a fost un punct de referință pentru separarea dintre cimpanzeu și Homo la 5 mya.
În studiul ulterior al lui Arnason și al colegilor, au fost utilizate două referințe moleculare independente, altele decât cele ale primatelor. Aceste două referințe au sugerat că divergența Cercopithecoidea/Hominoidea a avut loc peste 50 mia. De asemenea, toate divergențele hominoidelor primesc o datare mult mai timpurie. Astfel, data estimată a divergenței dintre Pan (cimpanzeu) și Homo este de 10-13 mia, iar cea dintre Gorilla și linia Pan/Homo de aproximativ 17 mia. Aceleași datări au fost obținute într-o analiză a genelor care evoluează ca un ceas.
