Legarea picioarelor este un vechi obicei chinezesc de a înfășura picioarele fetelor cu o pânză pentru a le împiedica să crească odată cu vârsta. Unele legende chinezești au început să lege picioarele femeilor încă din dinastia Shang (1700-1027 î.Hr.). Cu toate acestea, scrierile spun că legarea picioarelor a început la curtea dinastiei Song (960-1279 d.Hr.). A durat până la începutul secolului XX, când a fost interzisă de Republica Populară Chineză.
Legarea picioarelor era un semn al statutului social. Dacă picioarele unei femei erau legate, era un semn că aceasta era o femeie din clasa superioară, care nu trebuia să facă o muncă grea. Cu toate acestea, legarea picioarelor s-a răspândit încet-încet la clasele inferioare care doreau să încerce să obțină un statut social mai înalt. Până în secolul al XVII-lea, chinezoaicele din toate statutele sociale aveau picioarele legate.
Unii oameni cred că femeile chineze erau obligate să își lege picioarele pentru a-și ajuta soții să simtă plăcere sexuală. De asemenea, unii oameni consideră că legarea picioarelor este o insultă la adresa femeilor. Dar alte persoane susțin că această opinie este părtinitoare față de cultura chineză în favoarea standardelor occidentale moderne.
De obicei, prin legarea picioarelor se încerca ca acestea să aibă o lungime de cel mult 7,6 cm (3 inci). Uneori se făceau unele lucruri drastice pentru a încerca să se obțină acest lucru. Din această cauză, femeile cărora li se legau picioarele erau, de obicei, afectate, sau deteriorate, pentru tot restul vieții lor. Consecințele (sau rezultatele) fizice ale legării picioarelor au rămas în societatea chineză până foarte recent, în special în cazul femeilor de 70 și 80 de ani (conform unui studiu publicat de Universitatea din San Francisco}.
Când Manciuria a creat dinastia Qing, împărații din Manciuria au scris multe legi care interziceau legarea picioarelor. Cu toate acestea, legile nu au funcționat foarte bine. În 1874, primul comitet (reuniune de oameni) împotriva legării picioarelor a fost organizat în Shanghai de către un preot britanic. După prăbușirea dinastiei Qing, guvernul republican a continuat să încerce să oprească legarea picioarelor. Au dat amenzi (ordine de a plăti bani) femeilor care încă aveau picioarele legate după 1915. La începutul secolului al XX-lea, moda occidentală a afectat tot mai mult China. Republica Populară Chineză a scos în cele din urmă în afara legii legarea picioarelor, deși acest lucru nu a avut prea mult succes în a pune capăt de fapt acestei practici. Potrivit agenției de știri Xinhua, ultima fabrică care producea pantofi pentru femeile cu picioarele legate a încetat să mai facă acești pantofi în 1998, în Harbin, China.
