Un ministru de externe este o persoană din cadrul unui guvern a cărei sarcină este de a negocia cu liderii altor țări. În unele țări, această persoană se numește ministru de externe, dar în alte țări persoana respectivă are un alt titlu. De exemplu, în Statele Unite, diplomatul de vârf se numește secretar de stat.
Atribuțiile unui ministru de externe variază în funcție de guvern. Într-un sistem parlamentar general, un ministru de externe elaborează politica externă. Dar atunci când guvernul are un prim-ministru puternic, ministrul de externe poate să nu stabilească el însuși politica.
Miniștrii de externe sunt, de asemenea, responsabili în mod tradițional de multe îndatoriri diplomatice, cum ar fi găzduirea liderilor mondiali străini. De asemenea, aceștia sunt responsabili pentru vizitele de stat în alte țări. Ministrul de externe este, în general, persoana care călătorește cel mai mult în orice cabinet.
În Regatul Unit, ministrul de externe se numește "Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs" (sau, pe scurt, Foreign Secretary). Înainte de 1968, secretarul de stat pentru afaceri externe se ocupa doar de relațiile cu țările din afara Commonwealth-ului. Relațiile cu țările din Commonwealth și cu coloniile erau gestionate de Secretarul de Stat pentru Afaceri ale Commonwealth-ului. Astfel, în țările din Commonwealth, altele decât Regatul Unit, miniștrii responsabili de relațiile cu țările din Commonwealth și cu cele din afara Commonwealth-ului erau anterior, de obicei, numiți miniștrii pentru "Afaceri Externe".
În Statele Unite, ministrul de externe se numește "secretar de stat". Acesta ocupă cel mai vechi post de cabinet din țară. Inițial, postul avea mai multe atribuții interne. Alte titluri comune pot include ministrul relațiilor externe. În multe țări din America Latină vorbitoare de limbă spaniolă, ministrul de externe este numit colocvial canciller (cancelar).