Determinism
Determinismul provine din ideea că lumea noastră - și universul - se aseamănă într-un fel cu o mașină. Această idee datează de foarte mult timp în istorie (cel puțin 2.500 de ani).
Determinism dur
Există mai multe tipuri de determinism, dar, în esență, este vorba de ideea că evenimentele din trecut decid (cauzează) în totalitate evenimentele din viitor. Este același lucru cu a spune că "universul este ca un instrument de ceasornicărie". Dacă ai ști totul despre el, ai putea prezice exact ce se va întâmpla. Pentru a ilustra acest lucru, Pierre-Simon Laplace a propus un experiment de gândire în 1814, pe care l-a numit demonul lui Laplace. Dacă este vorba de determinism, atunci nu poate exista liberul arbitru.
Opinia conform căreia un univers determinist înseamnă că oamenii nu au liberul arbitru se numește "incompatibilism". Aceasta înseamnă că, dacă determinismul este adevărat, el este incompatibil cu liberul arbitru și, prin urmare, acesta nu există.
Determinismul soft
Mulți gânditori nu sunt de acord cu ceea ce rezultă din determinismul dur și au fost propuse idei care să explice de ce avem liberul arbitru. În cele ce urmează prezentăm doar una dintre aceste idei.
Determinismul soft (sau "compatibilismul") încearcă să păstreze determinismul, dar susține că liberul arbitru este posibil. David Hume a avut această poziție. Potrivit lui Hume, liberul arbitru nu este capacitatea de a lua o decizie diferită în aceleași circumstanțe. Deoarece pot exista mici diferențe în circumstanțe, se poate ajunge la o decizie diferită. Chrysippos. un filozof stoic dă exemplul unui câine care este legat de o căruță. Acest câine poate decide în mod liber să urmeze căruța. William James a inventat termenul de "determinism soft" în The dilemma of determinism (Dilema determinismului) în 1884. Acolo, James scrie: "Predomină o opinie comună potrivit căreia sucul a fost stors de mult timp din controversa liberului arbitru". James a continuat să argumenteze, la fel ca Plutarh, că evenimentele se împart în două grupe: cele determinate cauzal și restul.
"Eu însumi cred că toate realizările magnifice ale științei matematice și fizice - doctrinele noastre despre evoluție, despre uniformitatea legilor și restul - provin din dorința noastră indomptabilă de a da lumii o formă mai rațională în mintea noastră decât cea în care este aruncată acolo de ordinea brută a experienței noastre. Lumea s-a arătat, în mare măsură, plastică față de această cerere a noastră de raționalitate. Cât de mult se va mai arăta plastică nimeni nu poate spune... Dacă o anumită formulă de exprimare a naturii lumii încalcă cerința mea morală, mă voi simți la fel de liber să o arunc peste bord, sau cel puțin să mă îndoiesc de ea, ca și cum ar dezamăgi cerința mea de uniformitate a secvenței... Principiul cauzalității, de exemplu, - ce este el decât un postulat, un nume gol care acoperă o cerință ca secvența evenimentelor... să manifeste un fel de apartenență mai profundă a unui lucru cu altul decât simpla juxtapunere arbitrară care apare acum în mod fenomenal?".
- William James, The Will to Believe, p. 147
